十三年后，玄北城。

这座曾经连年战争不断的边城如今已经成为了热闹繁华的贸易大城，街上走几步就有茶楼酒肆。到了日暮时分，整条大街灯火通明，茶楼里的唱曲儿声，酒馆里的猜拳声，货郎挑着担子摇晃拨浪鼓的声音，交织在一起，皆是太平盛世的烟火气。

自从天下一统，皇帝端木忱大力推行新政，减免赋税，在土地贫瘠的北方推广新的粮食作物种植，南边发展桑蚕养殖，如今百姓吃不上饭的日子是真的过去了。

不过，太平是真的，坏人，也还是有的。

一个身穿粗布衣衫的高挑少女背着一个小包袱，头发被布巾包起来，只露出不施粉黛的小脸，皮肤白净，大眼睛，琼鼻樱唇，在天黑之前独自一人从北城门进了玄北城，在街上走了没多久，就被一个男人盯上了。

那男人样貌平平，一副老实人面相，本来在匆匆往前走，看到独自一人走夜路的少女，眸光一闪，叫住了身旁正要挑着担子回家的一个货郎，拿起一把圆扇假装在看，实则目光一直追随者不远处走过的少女。

见少女进了一家客栈，男人皱眉，货郎不耐烦地问，“你到底买不买？”

男人扔下扇子，“不买！”

货郎等男人走开，才骂骂咧咧地挑起担子，继续往前走。

男人靠近客栈门口，就见少女垂着眼眸又出来了，客栈里传出一道声音，“没钱哪能住客栈啊，你赶紧到城西去吧，有个慈善堂，那里是做善事的！”

男人险些撞到少女，连忙避让道歉，提醒她走路注意看人，见少女神情落寞，又一脸关切地问，“小姑娘，都这么晚了，你怎么一个人在外面啊？你家里人呢？”

少女看了男人一眼，闷声说，“我家里人都过世了，我要去京城投奔远房叔叔，路上盘缠丢了，三天没吃饭了……”

男人深深叹气，“真是可怜的。我家就在这城里，离这儿不远，媳妇儿做好饭等我回去呢，你要不嫌弃，今夜到我家落脚。我也有个闺女，跟你一般大的。”

少女闻言有些犹豫，“谢谢大叔，不过还是不用了，我到那人说的慈善堂去吧。”

男人看了看四周，压低声音说，“你是外地来的，不知道，那慈善堂可不是什么好地方，不干活就不给饭吃，动不动就打骂的，进去了就别想走。你这小姑娘去了，哪受得了？”

少女呆愣一瞬，男人又说了些慈善堂的坏话，最后少女点头，跟着男人往一个方向走去。

过了一会儿，客栈里跑出来一个小二，往外面看，“诶？刚刚那个小丫头呢？我去给她拿了两个馒头！怕她没走到慈善堂就饿晕了，人呢？”

左看右看没人，小二摇摇头，又拿着馒头回去了。

此时，男人已经带着少女拐进了一条无人的暗巷，说他家就在这里面。

“大叔真是菩萨心肠。”少女一副放下心防的样子，“我真是遇上好人了！”

男人的笑容在夜色中透出几分邪气来，“小事，能帮到你就好。看见你就像看见我家闺女一样，不过你比我闺女长得好看。”


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