上，周小姐事无巨细把我不在场时的情况都跟我说了，说里面有个叫老四的人，提到大丈夫四海为家，为的是建功立业、封妻荫子，后来被及时喝止了，我估摸着，这帮看似草莽之人，口气虽然听着大了点儿，但应该也不是无中生有、胡乱吹牛，中南道那边肯定是还有事情需要他们去做，做的还不是一般事，今儿我瞧着，这帮壮汉虽然看着贪财，但也算是粗中有细，断断不是给一般人家随意当做马前卒之类。”

“再者，之前的事也提醒了咱们，要不是当时周小姐果断去了那宅子里探查究竟，要不然这几天咱们还在傻乎乎地守株待兔呢，哪里能有什么收获？”

“所以我想着，宅子咱们自然是得租着，周小姐在这里守着，她一个姑娘家，这山谷小镇，如今对她来说也算是个相对安稳的所在，有我那师姐在这陪着，还有春雨，王爷你也尽可以放心，对周家也可以交代。”

“但光靠这个，那柳湖上杀人的船工也好，乃至幕后策划之人，想要找出来，机会也挺渺茫，这一点，其实王爷你心里也早就清楚，皇帝只给了半年的时间，半年之后，如果皇帝一定要给你指婚，那时如果还未找到凶手，甚至连后面的线索也没有多少，那时又该如何？不说别的，一个欺君之罪压下来，怕是就难抵挡。”

“其实这些情况我想你也早就细想过，只是如今老王爷的孝期刚过，明面上你又在给周小姐守孝，加上皇帝还要你继续在兵部担着差使，连带你这回过来，也不过是借着给我探病的由头，多有不便。”

“暮云如今担了你身边的差使，那孩子是个能担得住事的，有他在，咱们以后两边联络也顺畅，晨风可以让他来回走动，这孩子心眼实。但要说到去中南道那边，一来那边的情况咱们一无所知，二来，怕是也有些不可测的风险，想来想去，再也没有比我亲自去趟中南道更合适的了。”

见沈复嘴角微张想要说话，脸上还带着歉意，贺叔一笑，伸手在沈复手背拍了拍：“你跟我，还有什么好客气的。再说了，今儿因为周小姐与师姐得以重逢，我这多少年的心愿竟然成了真，阿复，你不知道我现在心里有多欢喜。”

“所以啊，一半是为你，一半也是为了周小姐，你贺叔我呀，是非走这一趟不可了！”

言尽于此，这位贺叔是什么性格，沈复自是一清二楚，两个男人之间，彼此也没有什么婆婆妈妈的情绪，当下便也不再说什么，只起身对他行了一礼：

“如此，就麻烦贺叔了！”

“麻烦什么！”贺叔哈哈一笑手一拦：“这几年在王府养尊处优，你看我，现在简直就是个脑满肠肥的富家翁，今儿扮作周小姐做生意的父亲，倒是一丝破绽都看不出来，如假包换一般，那王掌柜还说以后要多跟我讨教生意经！所以啊，我也早想着得找点事情做做、活动活动筋骨了！”

“你不知道，我那师姐，当时看见我，就算我之前都自报家门了，她还怔愣了会儿，估计实在是认不出来了，唉！相比之下，她半头白发，人也瘦得厉害…先不说了，反正以后跟着周小姐，日子安定了，人也会慢慢好起来的。”

沈复看着跟平日里不一样、滔滔不绝说着话的贺叔，微笑着坐了回去：“好，我听您的！”

如此，两人约定了联络的方式，沈复又跟周衡交代了些话，便连午饭也没吃就带着晨风走了，而贺叔则如约带着两个姑娘请王掌柜父子一起吃
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