下下地打量着，还一边又摸又拍的。

然后这些娘们还要告诉令公鬼，这些东西根本不如她那守寡的妹妹或者她的表姐妹、堂姐妹做得好吃。她们会说，令老典已不再年轻了，老典那么怀念他的妻子是好的，因为这表明他生命中的下一个女人也会得到他这样的珍爱。可是他服丧也够久了，现在最需要的就是个好女人。男人和女人嘛就是那么一回事，不就是搭伙过日子嘛。

她们还会说些其他一些类似的话，什么一个男人没有个女人照顾他，那么他连口杂合面饼和一口热汤都喝不上。最糟心的是，说到这里她们往往会停下来，然后故意装作漫不经心地问令老典到底几岁了。

就像大多数红河人一样，令公鬼也有一副倔脾气。有时外地人说这就是红河人最主要的特点他们能把死人说活了，能让顽石点头。

其实这些娘们也大都是一片好心，但令公鬼特别讨厌被人强迫着做事，而那些主妇们给他的感觉恰恰就像牛不喝水强按头。所以他飞快地走着，希望令老典能把杏姑赶得再快一点。

不久他们就走到石场，那是村中间一片宽阔的广场，秋天经常用来晒粮食，春天里常常会长出枯草来，但这个春天只有寥寥几处绿意点缀在裸露石缝之间。一群摇摆而行的旱鸭子摇头扭屁股，在地上找食，但地上并无任何东西值得一啄。还有头老黄牛拴在那里，好奇地看着这群呱呱怪叫的鸭婆。

石场西边，一条名为冷溪的永不干涸的溪流岩间涌出。这股水，水流湍急，几乎是喷涌而出的。且水质甘甜，喝上一口沁人心脯。从泉口往东，水流渐渐变宽，两岸桃花灿烂，一直流到老栓头的磨房，最后到老黑林的枯叶塘为止。

在那里，溪流分裂成很多道支流。在石场，有两座较低的木头桥横跨清澈的溪流。还有一座石头桥较宽，也较为坚固，足以让车马通过，那便是年轻男女月下私会的合欢桥了。

以这座木桥为中界，从三湾渡口经过锦屏山南下的道路称为茶马古道，从桥再南下至冷泉镇的路则叫做茶马盐道。外地人对于同一条路在桥的南北有不同的名称总是感到奇怪，但这条路在一片石自古以来都是这样叫法。

对于锡城居民来说，这就是个约定俗成的问题。

在远离桥的一边，为上元节篝火大会准备的柴堆已经堆好。精心搭建的三堆木堆几乎每堆都有草垛子那么高大。
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