他靠着妻子委身于年纪足可做她父亲的男子，求得钱粮换得一家子温饱的丑事！

“……二来，当时情况混乱我没有细想，事后我想过了，那赖家的院子在杏花胡同尾，从前面走需得走过一条长长的胡同才可到他家，我为图方便抄近路走的是胡同后头，杏花胡同外有一条小河，我坐了马车到小河处，过桥走小径到了赖家……”

而那赖东升自家驾了马车的，回家必是要走前面宽敞的路，因而必是从另一头赶着马车缓缓回家，算来实则赖东升比胡秀才先入胡同，只是一个抄小径先到了，一个赶车后到了……

面前的三人听了，有一个不明白了，

“不过就是一个赶车，一个走路，这又如何证明他不是杀了乔娘之人？”

不待胡秀才回答，当中一人应道，

“这还不明白，早说了他进去时乔娘刚死，说不得刚咽气，那样大的伤口，虽不是立时毙命，但也拖不了几息的……”

胡秀才点头应道，

“我进去时，甚至还看见乔娘的脚抽了几下……我进去的时候，赖东升正赶着车在胡同里呢，他如何能杀乔娘？”

顿了顿道，

“想来杀乔娘的另有其人，这便是我的其二了，这些只是我的猜测，我若是证明了赖东升的清明，我又如何证明自己的清白，我进去时乔娘可是刚刚死，说不得官老爷会说是我杀了乔娘！”

继而又苦笑一声道，

“其三……便是他与我妻子通奸，我这做丈夫的为奸夫脱罪……虽说我也是熟读圣贤书之人，可……可却没有那海量的胸襟……”

三人闻听一阵沉默，半晌当中一人突然问道，

“你去看乔娘……只怕不是想去瞧瞧她过的好不好吧？”

胡秀才一愣抬眼看他，却还是甚么也瞧不清，他低头沉默不语，那人便接着问道，

“乔娘肚子里的孩子是何人的？”

胡秀才仍是不语，那人又道，

“赖东升说了，他与乔娘不过刚姘上两个月，肚子里的胎儿，经仵作验尸之后，说是有三个月了，并不是赖东升的，若不是你的……那……就是乔娘还另有奸夫！”

胡秀才身子一震，半晌才应道，

“那孩子……是……是我的……”

说到这处，竟是肩头耸动，伸手捂脸流下泪来，三人默默看着他哭泣，胡秀才哭了几声，却是先自喘咳起来，半晌止了声音，才哑声道，

“我虽有病，却……却还能行房事的……”

乔娘实则早察觉自己有了身孕，曾去请大夫摸过脉，说是月份浅，但十有八九是喜脉了，乔娘回到家中将事儿同胡秀才一讲，夫妻二人只来得及欢喜了一时半刻，复而又相对发起愁来，

“这家如今都是这样情形了，我若是再怀孕生子，只怕这孩子没生下来，一家人都要饿死在家中了！”

胡秀才久病，家中早已掏空，一家人时常是吃了上顿没有下顿，乔娘常常饿的大冬
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