曹操打马离了东平府，一路疾奔，午时方过，便已回到阳谷。

县城外大道畔，是秦明等人临时扎下的营地，营外大树上攀着几个闲汉，伸长了脖子正望，远远看见曹操，喜得直嚷起来：“武大哥归来也！”

待曹操马至近前，秦明等人已在营前相迎。

曹操呵呵大笑，飞身下马：“兄弟们何不进城？却在城外扎营。”

秦明道：“我等大都是生面孔，人数又多，没得惊扰百姓，便在城外等哥哥归来。”

“有心了。”曹操点点头：“二郎留在府城做了个副将，本来也要留我，特意辞了，正是为安置尔等。”

他抬头看看天色，道：“此处不是讲话之地，你们几位且跟我进城饮酒，其余众兄弟，我让人准备酒肉送来。”

当下唤过几名带头的闲汉，拿出银子，让他们置办猪羊酒水，找个好手艺的厨子来营中做饭，自己领了秦明等五人直入县城，到狮子楼要了一间雅间。

酒菜端上，众人狼吞虎咽吃了一回，吃罢令撤了酒席换上茶水，喝退小二，曹操这才环视几人道：“兄弟们既然肯同我来阳谷，为兄当以胸腹之言相告，所言若有不当处，只管明言。”

秦明等人都抱拳道：“我等洗耳恭听。”

曹操端起茶杯一倾，茶水流了满桌，他便以手指蘸茶水在桌上作画，几人看了一会，秦明惊道：“咦，这不是大宋的舆图？”

曹操一边画一边点头：“你们看，这大宋国，南有大理，北有辽国，西有西夏、吐蕃，可谓强邻患侧，只不过格局已成，虽然偶有边衅，却也难酿大祸。”

说着在辽国东北处画了個圈，指头重重一点：“这里乃是女真人所立金国，数年前护步达冈一战，两万女真兵大破辽军七十万，兵锋之利，亘古以来未曾闻之。”

秦明道：“我等前两年也听说此事，只是都觉难信，莫非是金人吹嘘？”

曹操摇头道：“这一战乃是女真立国之战，若不是辽人筋骨大动，安得如此便宜让他立下国家？”

黄信叹道：“真乃虎狼之军也，倒是幸亏不在大宋身边。”

曹操冷笑道：“那金国如日初升，辽国却暮气沉沉，以我之见，快则五年，慢则十年，辽国必为金国所吞。”

说着信手涂抹，将辽国疆土与金国联作一气，自上而下气势沉沉地威压宋境。

黄信皱眉道：“若是如此，怕是大宋也要深受其害。”

曹操赞赏地看他一眼：“黄兄弟这话说得对极，辽宋两国，都是浮华成风，醉生梦死，天下无事，还能苟全一时，一旦有事，必是天翻地覆地大祸。”

他立起身来，重重一拍桌面：“天下太平，豪杰老死泉林，人间生乱，英雄起于草莽！武某不才，既已料到五到十年后的世局，便不得不预先筹谋，好歹也要护庇一方，绝不能教我汉家儿女再做那异族的牛马。”

五年到十年后的格局究竟如何，便是朝中大佬也未必敢下定论，曹操却仿佛在说明天后天一般，斩钉截铁的姿态，让秦明等大为心折，都不由一凛，齐齐抱拳道：“全
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