曹操令一众小喽啰都折树枝含在嘴里，不许出声，再以布匹裹了马蹄，马上鸾铃尽数摘落，埋伏在树林中。

自己带了吕方等人悄悄掩上去一看，只见狮耳山下，果然围着千余人马，各穿一件黄背心，上面朱红色一个“祝”字，最前面三百余人，则多穿一件漆皮铜钉的掩心甲。

阵前几个男女，一个個顶盔贯甲，有个年轻的策马在山下奔来奔去，口中高叫道：“前两天不是狂么？不是说要一棒子敲死小爷么？有种的下来决个生死，装什么缩头乌龟。”

说罢他便要纵马上山，可冲没几步，山上几只弩箭射来，又把他逼了下来，越发焦躁，口中日爹日娘骂个不休。

曹操自家想道：“我久闻阳谷县地界有李家庄、祝家庄、扈家庄三个大庄，各有一二万村民，这三个庄世代交好，呼应互保，若不是祝家庄，如何调得这许多人马到此？”

又想道：“他们人数虽多，随秦明在山上的三百余人，却有许多披甲马军，秦明的武艺也是不凡的，岂会被一干区区庄勇所困？这般说来，他阵中必有高人，连秦明也不是对手。”

曹操一边寻思一边将身边几个好汉打量了一遍，没一个能比秦明还厉害的。

他带着几人又慢慢退到后面，低声将自己所虑一说，众人都觉束手无策，曹操微微一笑，道：“我等人不如对方多，将不如对方勇，但战阵之上变化万千，力虽不敌，尚可斗智，你等这般这般，如此如此，万万不可出错。”

众人听了眼神一亮，齐齐叫好。

当下裴宣等人带着小喽啰往后退去，曹操身边只带吕方、郭盛两人，大模大样上前去，走了两三里，便被对方发现，一将策马而来，往前一拦，喝道：“且住！你们几个鸟人，哪里来的？来此作甚？”

曹操两眼一瞪，摸出都头的腰牌一扬：“我乃阳谷县都头武植！听人报说这里有人聚众殴斗，特来查视。你等是什么人，光天化日之下，便敢私动刀兵？”

那将听了一愕，上下打量着曹操道：“你便是阳谷县武大都头？哼，你上任也有年余，为何不到我祝家庄拜会？”

曹操斜眼看着他冷笑不断：“我去拜会？你姓祝的好大张脸，论起来伱还是我治下之民，也配让我拜会？”

听见这里争吵，对面几个领头的都赶了过来，一个年长些的喝道：“都不要吵，有话好说。”

冲着曹操抱抱拳：“武都头请了，在下乃是祝家庄的枪棒教师，‘铁棒’栾廷玉，这三个是我徒弟，也是祝家庄的三位少庄主，祝龙祝虎祝彪，这位女郎，乃是扈家庄的千金‘一丈青’扈三娘。”

之前拦曹操的便是祝龙，那在阵前纵马叫骂的则是祝彪，曹操点点头道：“你等既是良民，何故光天化日，擅动刀兵？”

栾廷玉道：“这狮耳山与我三庄相距不远，近来听闻新添得一伙强人，占了山岭，这伙人做的都是没本钱的买卖，早早剿灭了他，百姓安居，商旅同行，岂不是好？难道武都头还要为强人出头么？”

曹操听了双眉一皱，怒道：“我这两个月请了假，去沧州柴大官人处盘桓，谁知治下竟然出了强贼。不过虽然如此，你们也不该妄自兴动刀兵，当来县衙首告，由官兵征剿，才是道理。”
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