霉运总是接二连三，就像有意试探人们对生活的容忍限度。

就在斯蒂亚诺朝着“天使家族”这一方向努力，梦想着有朝一日能比肩亚伯拉罕和查拉图之流时，《土地保护法案》横空出世，像一道轰然降下的铁闸门，没得商量地隔开了斯蒂亚诺们试图撷取神性的那只手。

那年安德烈·斯蒂亚诺十六岁，正是谈婚论嫁的年纪，他的未婚妻是图铎家族某旁支的小女儿，双方长辈已经商量好了彩礼和嫁妆，敲定了婚期和场地，并开始琢磨婚宴的菜肴和宾客名单……闲暇之余安德烈还要一次又一次地陪未婚妻跑裁缝店，她监督婚纱缝制进度的样子就像国王监督自己修筑中的城堡。

喜悦的气氛一连弥漫了两月有余，这份喜悦一方面是出于对年轻人成家的祝福，另一方面是这桩婚事能带来巨大的政治利益，图铎家族是名副其实的天使家族，而亚利斯塔·图铎深受皇帝器重，如果能搭上这条线，那么斯蒂亚诺家族的路会好走很多。

天翻地覆的那日，正值年度大会，皇帝陛下会召集帝国的肱骨之臣，对过去一年的利弊得失进行总结，并做出一些重要的判决——能参加这场会议说明自身达到了一定的分量，但千万别高兴得太早。

因为在那一天，有人会得到封地作为嘉奖，有人会被褫夺爵位打入牢狱，有人会被削去手指以示警戒，更有甚者会被当堂活祭——生杀予夺皆在神明的一念之间，帝国的运作向来如此，只不过那场会议会让人将黑皇帝的权威又一次铭刻于心，并杜绝搞偷偷摸摸搞小动作的念头。

先祖也出席了那次会议，他四肢健全地回来了，但脸色却很不好。

几位长辈跟他在会议室通宵密谈，安德烈虽然没有资格旁听，但也感受到了气氛的变化。

三天后，图铎家的人来了，他们对退婚一事深表歉意，在退还彩礼之余还备上了厚礼，老人们像是早就知道了他们会这么做，沉默地接受了，年轻人们却觉得受到了羞辱，面红耳赤地想讨个说法——作为当事人的安德烈自然是其中之一。

“噢，安德烈，你是个聪明能干的小伙子，前途无量，未来光明，我是很乐意好好栽培你的。”他未来的岳父，图铎子爵眼中闪烁着戏谑的光芒，“但皇帝陛下在会议上说了，‘每一寸土地都是帝国神圣不可侵犯的财产，禁止为了一己之私破坏’。”

“在安提哥努斯大人和梅迪奇大人选择绵延自己的血脉后，土地就越来越不够分了，开垦都来不及，又怎么能破坏呢？”

安德烈很快意识到他在说什么，他已经是序列5的天文学家了，长辈也跟他提过晋升“炼金术师”的仪式。

抽取一定区域内的全部生命力，土壤将沙漠化，湖泊将尽数干涸。

但土地本就是一种珍贵的封赏，往往和爵位联系，一块气候适宜的土地能种植蔬果，放牧牛羊，用于租赁，修建猎场，打造景点……能带来许多种可能性和巨大的经济收益，最肥沃的肯定是公爵们先挑走了，次一些的属于侯爵们，再往下是伯爵，子爵，男爵，但谁也不会想分到一片荒芜之地。

“我们的途径被泄露了。”

这个认识令安德烈顿感毛骨悚然。是家族中有叛徒？高层究竟被渗透到了什么程度？最重要的是，这个消息到底有多少人，多少家族知道？

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