丈夫低头避过目光，却没闭嘴。

“郎君息怒，可知河南道去岁大饥？”

“自然。”士子愤慨，“连年干旱，颗粒无收，可恨地方官仍旧横征暴敛，以致十室九空、生灵涂炭！”

“那么淮南道呢？”

“紧挨着河南道，流民遍地，盗贼蜂起。”

“我们一家便是从河南经淮南逃难而来。”

年轻丈夫一句话引得屋里一团哗然，他自己反而神情平静，平静得近乎麻木。

他继续说：

“在河南道的时候，无论水里还是地上，干干净净，什么都没有。到了淮南，路上处处是饿殍，水里也常常见着抱作一团的尸体，船家捞上岸看，原来都是整整齐齐一家老小。而进了吴越，河上偶尔飘着的只有婴孩，这难道不是好事么？”

他说话语气很轻，可内容却重得谁也接不过口。

众人一片沉默，眼见气氛越来越僵。

店家干笑两声，岔开话头。

“客人一路辛苦，但进了咱江南地界，便无需担惊受怕了。”

丈夫轻笑着点头。

“听说余杭城富庶，我打算过去投奔亲友，希望能找到活计，养活家人。”

店家也是点头笑道：

“客人好见识，咱这余杭城可是天下一等一的富庶。别说活人只要有手有脚，都能找着活计衣食无忧。就算那孤魂野鬼，每到逢年过节，都有官府设下厉坛，叫没子孙的祖宗们混个肚饱。

远的，过了中秋节，就是余杭观潮的好日子，在城外自有观潮的大好热闹，在城里，则有七十二家寺庙道观各显神通，祭拜潮神。

近的，出了蛇陉，听说有大户人家要做善事，修一座新桥，正摆下流水席办得热热闹闹哩！”

乡下汉子们也终于找着话说：

“店主人说得极是，咱们几个同乡都是经人介绍，过来给那位员外作工的。”说着，展示着行李中的工具，“等干完这趟，便也要去余杭，听说那儿的有钱人出手阔错，咱们也好赚些老婆本儿。”

其他人也打开话头，一言一语附和起来。

这时，不知哪个打起店家的趣儿。

“这蛇陉可是交通要道，你这茶棚守着宝地，怕不是日进斗金？”

店家立马熟稔地摆手、摇头，作出愁苦模样。

“小本生意哪里好做？”

他大倒苦水。

“蛇陉这儿也好，那儿也好，就是偏偏有一点不好。”

“肉多了，招狼啊！”

“近些年，北边逃难过来的人越来越多，似这类人，身上多少还有些余财，当然就引来了贼人。去年，就有一伙强人强占了山里一处叫窟窿岭上的道观，做起了拦路抢劫的勾当。官府几番剿匪，都是铩羽而归。据说，那伙强
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