排在最后，但可能是在苗地积劳成疾，回朝给那帮清流们添堵没多久老爷子就病了，所以现在是户部侍郎袁士杰敬陪末座。拿到吴襄的请罪报告，大家嘴上谁也没说什么——道理是明摆着的：按《大明律》，延误军期主帅当斩，白纸黑字写着呢。可是……圣上前不久刚赏了吴月先，捎带脚的也赏了吴襄五军都督府都督同知的荣衔，锦州也没丢，就这么一刀把老吴宰了，圣上那里好像真有些说不过去。退一步讲，即便是圣上来一出儿挥泪斩马谡，小吴的锦绣前程可是毋庸置疑的。这位小英雄为了救爹，二十骑就敢冲万人阵，而且还真就把爹捞了回来——他固然不敢怨圣上，杀父之仇能不跟内阁的几位记下么？大家都是老狐狸，风水轮流转的道理都明白着呐，这口锅，几位阁老无论如何也不会背！

斩监候？不行，还是重了些。充军呢？得，儿子是从二品的副帅，爹做大头兵，看见儿子策马过来远远地就得趴地下磕头，像话吗？也不妥。降级留用？一个掉脑袋的大罪改成罚酒三杯又太轻了。嗯，还是革职吧，所有人面子上都好交待。

事情果然被曾经的御史蒋元标料中得分毫不差——也难怪，参不职、定处分，人家御史本来就是干这行的，专业选手。

票拟由内阁排在最后的袁士杰主笔。首辅孟良臣拈着胡子看了一会儿，对袁士杰道：“袁大人，老夫愚见，几个字略改一下可好？”

袁士杰急忙道：“一切听孟相吩咐。”

孟良臣拿起笔在纸上随手划了一道，笑吟吟地递了回来。袁士杰接过，略加思忖一挑大指：“孟相高明！实不相瞒，下官倒确是想为吴帅开脱一下，因此才有‘情有可原，罪无可逭’之语。孟相妙笔如花，前后次序这么一变，‘罪无可逭，情有可原’，效果便大不一样、大不一样啊！古人有一字之师，孟相却只是一笔，哈哈哈，下官佩服、佩服！”

内阁的奏本递了上去，圣天子果然顺水推舟地立即就叫司礼监批红准了。侍读学士孟良卿同时给圣天子又出了个好主意：吴月先将门虎子堪当大用，建奴那里肯定也会百般延揽。倒不如人情做到底，反正山海关距京师不远，干脆召他们父子一齐进京，赏吴襄一座宅子，顺带着见见这个少年英雄。到时候圣天子再点拨几句，吴月先不可能不明白老爹这条命朝廷是因为什么才会放过的。小伙子素有孝名，父亲留在京师，说好听的叫天恩浩荡，说白了就是个随时能拖到菜市口的人质，何愁以后他不会为圣天子肝脑涂地？

至此，再也没人关心这一切事情的起源：吴襄是因为给饿兵讨要军饷粮草才遇险的！好吧，“再也没有”这四个字本身就不对，确切的描述应该是“从来就没有”——丧事喜办，本就是大明官场的拿手好戏。

圣天子的目光被吴氏父子吸引到辽西，那里的后勤供应暂时该不会有什么该担忧的了，而辽东毛帮主那里则雪上加霜。为了策应解锦州之围，这次规模空前的长途奔袭耗尽了毛大帅多年来从“雄兵”们牙缝里抠出来的所有储备，若不是多少抢了几个据点和后金村落，再加上往返近千里路上倒毙了上万老弱，接下来的这个冬天，恐怕连有限的战兵们也要饿上好一阵了。欢天喜地的锣鼓声中，谁能听到几千里之外孤岛上那些痛彻心扉的啜泣？整个帝国洋溢着欢乐向上的氛围。

吴襄父子奉旨进京。老吴住进了万岁赐的宅子，父子俩午门外叩首谢恩，圣天子单独把小吴叫进宫去平台召对，很是嘉勉了一番。进宫的时候小吴还是挂副将衔的骑兵参将，出来时已经是正儿八经的宁远团练总兵官了，这
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