掌盘子的。”

“我是个马夫头儿。”

“也管十来个人吧？”

自成微笑着点点头。

“像你副爷这样好人，神会保佑你，迟早会升成掌盘子的。”女人说毕，又呼唤儿子，吩咐他等候片时，有人带他上坡，然后才拄着棍子，随在闯王背后，艰难地往上爬。

“你的小儿子可叫做黄来儿？”自成一边走一边问道。

“是叫华来儿，不是黄来儿。”

“啊，我听成黄来儿了。”

女人解释说：“他是他老子朝华山时求来的，所以就叫他华来儿。”停一下，又叹口气说，“只怪他自己投错了胎，那么多富家大户他不去投，偏投到俺这穷家小户来，跟随着爹妈受罪！”

闯王笑着说：“我也是从华山求来的孩子。”

“你也是？”

“不是这西岳华山。俺县城东边有座小山，也叫华山，也有座华岳庙。有一年我爸爸去华岳庙烧香求子，第二年就生了我。”

“副爷，你贵县是？”

“小地方米脂。”

女人怔了一下，随即说：“听说李闯王也是米脂人，你们可是同乡么？”

“是同乡。”

“你一定见过他吧？”

“当然见过。”

“有人说闯王在这里，有人说不在这里。你可知道闯王到底在哪儿？”

“我也说不清楚，只听说闯王快来了。”

“你们闯王的人马真好。自己吃不饱，还几次拨出粮食来救济穷人！”

坡子越往上越陡。女人不住喘气，脚步十分艰难，不再说话了。自成有时不得不站住等她，搀她一把。等爬上高坡时，李强率领一群亲兵也骑着马奔到，在自成的面前跳下马来。女人吓了一跳，不敢做声。自成对亲兵头目吩咐：

“李强，你快去把躺在路边的那个小孩子带上来，然后回老营去，叫总管赶快放赈，不得迟误。你就说我说啦，不要怕军中缺粮，天塌有我长汉顶着，我有法子弄来粮食。去！”

“是！”

见李强上马奔下高坡，闯王笑着对女人说：“大婶子，等你回到村里，就该放赈啦。”说毕，他跳上乌龙驹，带着亲兵们飞奔而去。女人简直吓得糊涂了。她还没有清醒过来，李强已经回到她面前，一俯身从马鞍上把华来儿放到地上。女人顾不得说感谢话，赶紧问：

“副爷，刚才替我提筐子的那一位是什么人？”

李强笑着回答说：“他么？……他是俺们的头头儿。”

“也是个掌盘子的？”

“是个大掌盘子的。”

李强没有时间同这个女人多谈话，勒转马头，加了一鞭，向老营飞奔而去。女人恍然大悟，不由地大声叫道：

“我的天！难道刚才的那
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