p; “父皇，王长顺前来求见，叫他进来么？”

“长顺么？他现在哪里？”

“在院中等候多时了，不敢贸然进来。他请儿臣启奏圣上，有旨方敢进来。”

“叫他进来吧。”

双喜叩头退出片刻，王长顺在院中将衣冠整理一下，脚步轻轻地进了暖阁，在李自成的面前跪下叩头，说道：

“老马夫王长顺叩见圣驾！”

李自成微笑点头：“王长顺，你不能再称老马夫，你已经是大顺朝的牧马苑使了。你现在来见孤有何急事？”

“小臣为陛下喂马十几年，在沙场上流过血，流过汗，年年盼望着陛下大功告成，稳坐江山。今日圣驾进入北京城，小臣斗胆，向陛下有一恳求，万望陛下恩准！”

“你有什么恳求？是你的什么至亲好友想要一官半职么？”

“不是。倘若有那样事，小臣决不敢向陛下面恳。纵然小臣知道陛下定会钦准，小臣也决不为求官事向陛下乞恩！”

“你到底有什么大事？”

“今日圣驾进入北京，还要进入紫禁城，这是我大顺朝一件天大的开国大事，请圣上念小臣是起义旧人，忠心耿耿追随陛下十几年，没有功劳有苦劳，钦准小臣扈从圣驾入城，小臣将永世感戴！”

李自成笑着问道：“已经有几批人马整队入城啦，你为什么不赶快先进城呀？”

“小臣不是急着要看北京城内的御街风光，那，早看晚看都是一样。小臣在几千里东征路上，连做梦也梦见北京士民如何夹道欢迎圣驾。这是千载难逢的盛事，小臣不愿错过！”

李自成不觉大笑：“这样小事，你想护驾进城，告诉双喜一声得啦，何必经我钦准？我可没有忘记，你是跟随孤起义的旧人，十几年在战场上出生入死，总是跟随在孤的马后！”

皇上说出这一句不忘旧情的话，使老马夫的眼泪夺眶而出，伏地叩头，然后哽咽说道：

“话虽如此，但如今陛下已是皇上，不能不有皇家规矩，小臣怎敢不讲规矩！”

李自成看见长顺的眼泪，忽然回想到起义以后，尤其被围困在商洛山中和初破洛阳时的种种往事，心中也是充满感情。含笑说道：

“长顺，破了洛阳以后，大家商议是否应该在洛阳建号称王，你对孤说了几句话，孤一直记在心中。孤曾对你说，不管孤以后称王称帝，你只要想见我，可以随时到宫中见我。俗话说，朝廷老子还有三家穷亲戚，何况你是在孤困难时立过汗马功劳的人。莫多讲皇家规矩！”

王长顺赶快叩头，说道：“叩谢万岁皇恩！叩谢万岁皇恩！”

双喜进来，向皇上启禀牛丞相和宋军师已经来到行宫，等候见驾。王长顺又叩了一个头，赶快起身退出。李自成随即走出暖阁，来到正厅，南面端坐等待。牛、宋恭敬地走进来，正要跪下叩头，李自成挥手阻止，问道：

“要启驾么？”

牛金星躬身说：“臣等正是来请皇上启驾。”

这时，行宫大门外三声炮响，接
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