bsp; 马明也忍不住了，道：“你到后面去吧，前面有人带路，多此一举！”

杨乃文觉着没趣，这才退到后面去了。

刘景这才隔着轿帘悄声儿同陈廷敬说话：“老爷，那年您去山东，沿路百姓跪迎。这回可好，怎么不见半个人影？”

陈廷敬掀开轿帘，再看看外面，点头不语。珍儿说：“那会儿我们老爷见百姓跪道相迎，十分高兴。我真以为您是个昏官哩！”

陈廷敬笑了起来，说：“要不是我命大，早被你杀了！”

珍儿笑道：“我就知道您会记恨一辈子的，人家死心塌地地跟着您，就是来赎罪啊！”说得陈廷敬哈哈大笑。

走了老半日，仍不见半个人影。陈廷敬越发觉着蹊跷，便吩咐道：“鸣锣！”

大伙儿都觉得奇怪，不知老爷打的什么主意。刘景说：“老爷，一个人都没有，用不着鸣锣开道啊！再说了，老爷您也不喜欢张扬。”

陈廷敬道：“听我的，鸣锣开道。”

刘景同马明对视片刻，只好遵命。一时间，咣当咣当的锣声响彻原野，惊起寒鸦野雀，天地之间更显寂静。路旁的村舍仍悄无声息，不见有人出来探望。

杨乃文悄声儿问戴孟雄：“戴老爷，钦差大人这是玩什么把戏？”

戴孟雄听着锣声，心里也发慌，只得掩饰道：“钦差出巡，鸣锣开道，理所当然。”

陈廷敬放下轿帘，不再注意外面，听凭锣声咣当。沿路走了几十里地，锣声不停地响，只偶尔惊起几声狗叫，就是不见有人出来瞧个热闹。陈廷敬心里明白，戴孟雄早叫人到下面打过招呼了。

听得有人招呼说到了，轿便停了下来。陈廷敬掀起轿帘，叫刘景停止鸣锣。陈廷敬整衣下轿，抬眼望见寒村一处。

戴孟雄也赶紧着下了轿，一个年轻轿夫伸手搀了他，说：“爹，您慢点儿。”

陈廷敬甚是奇怪，问道：“怎么冒出个喊爹的？”

戴孟雄回道：“这个轿夫，就是犬子戴坤。”

陈廷敬打量着戴坤，二十岁上下，眉眼确似其父，便道：“年纪轻轻，正是读书的时候，怎么来抬轿？”

戴孟雄恭敬道：“回钦差大人话，卑职家里并不宽裕，请不起先生。况且县衙用度拮据，我让犬子来抬轿，也省了份工钱。”

陈廷敬点点头，说：“国朝就需要你这样的清官啊！”

戴孟雄笑道：“钦差大人，为官清廉，这是起码的操守，不值得如此夸奖。”

陈廷敬望着戴坤，很是慈祥，说：“不过读书也很要紧，不要误了孩子前程。”

戴孟雄道：“看看再说吧。等几年，阳曲百姓的日子越来越好了，再让犬子去读书吧。”

陈廷敬点点头，不再多说。戴孟雄领着陈廷敬往村子里走，说道：“百姓要是知道朝廷钦差巡访，肯定会跪道相迎。百姓可爱戴朝廷啦！可卑职知道，钦差大人讨厌扰民，就没事先让百姓们知道！”

陈廷敬点头笑笑，心想一路上铜锣
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