这个理儿。老爷，您的寿诞，咱还得热热闹闹地办！”

明珠道：“我原想今年事儿多，生日将就着过算了。如今皇上有旨，说得好好地办，只好遵旨啊。”

福晋说：“自然得办得热闹些，您是当今首辅大臣，不能让人瞧着寒碜！”

明珠听福晋说到首辅大臣，心里陡然发慌。这首辅大臣的位置只怕要落到陈廷敬手里去了。他想国朝还从未有过汉人做首辅大臣的先例，陈廷敬未必就能坐得稳！又想索额图同他争锋多年，这回会不会借势杀出来呢？

明珠正心乱如麻，却听安图说道：“老爷，许多人眼巴巴儿等着这日上门来哩，老爷也得成全人家的孝心啊！”

明珠便道：“好吧，我做寿的事安图去办吧。”

明珠做寿那日，陈廷敬同索额图、徐乾学、高士奇等一同去的，进门就听里头有人在高声念着《寿序》：“明珠公负周公之德，齐管相之才，智比武侯，义若关圣，为君相之表率，当百官之楷模……”

明珠点头而笑，听得陈廷敬等到了，忙起身迎接：“哎呀呀，各位大人这么忙，真不该惊动你们啊！”

陈廷敬道：“我们得上完早朝才能动身，来迟了！”

索额图哈哈笑道：“皇上都说要送寿礼来，我们谁敢不来？”

明珠道：“让皇上挂念着我的生日，心里真是不安呀！”

正在这时，安图高声宣道乾清宫都太监张公公到。明珠又忙转身迎到门口，见张善德领着两个侍卫，四个小太监送贺礼来了。

明珠拱手道：“张公公，怎敢劳您的大驾啊！”

张善德微笑道：“明珠接旨！皇上口谕，明珠为相十数载，日夜操劳，殷勤备至。今日是他的寿诞吉日，赏银一千两、表里缎各五十匹、鹿茸三十对、长白参二十盒、酒五十坛！钦此！”

明珠叩头谢了恩，起身招呼张公公入座喝酒。张善德道：“酒就不喝了，皇上说不定又会使唤奴才哩！”

明珠知道留不住，便把张善德等送到门口。安图早准备好了礼包银，一一送上。张善德在明珠面前甚是恭敬，口口声声自称奴才，千恩万谢。

徐乾学和高士奇坐在一块儿。徐乾学有句话忍了好些日了，这会儿趁大伙都在攀谈，便悄悄儿问道：“士奇，张汧家里找过您吗？”

高士奇很惊讶的样子，问：“张汧家里？没有啊。我住在禁城里头，他们如何找得到我？”

徐乾学满心狐疑，却不再多问。

今日明珠家甚是热闹，屋子里和天井、花厅都布了酒席。明珠送走张善德，回来招呼索额图等，连声说着对不住。宾客们都入了座，明珠举了杯说：“明珠忝居相位，得各位大人帮衬，感激不尽。苍天垂怜，让老夫徒添寿年，恍惚之间，已是五十有三。人生几何，去日苦多呀！今日老夫略备菲酌，答谢诸公！”

众人举了杯，共祝明相国寿比南山，福如东海。大家才要开怀畅饮，忽听门上喊道：“刑部主事张鹏翮大人贺寿！”

安图凑到明珠跟前悄悄儿说：“老爷，这个人我们没请啊！”

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