向诸位邻居引荐新来的租客——在大地母神教会任职的道格拉斯及其养女,维瑞蒂科顿,后者是黑夜女神教会附属护理学院的学生。
两人的关系、年龄差距以及不同的信仰都令来宾们感到一些好奇。于是接下来的谈话时间,两个人都被暗戳戳地问了许多相关问题。
当然,男士和女士们各有各的聊天圈子。在道格拉斯绞尽脑汁地陪那些政府雇员、高级律师、银行经理们谈论社会时事和股票税率时,鲜少进行这类社交的维瑞蒂倒是很快适应了节奏,坦然为女眷们讲述了自己的经历。
当然,考虑到这些中产阶级所追求的体面,她聪明地没有提及两人的东区出身,只是含糊地说以前家境不好。
长发淡金,眼神清亮的少女有些腼腆地笑着,语气却带有笃定的信任感:“虽然我的父母、我的弟弟都过早地离开了我,但道格拉斯一直、一直像家人一样陪伴在我身边……不,应该说他早就是我的家人了。他既像是宠溺的兄长,又像是可靠的父亲。”
这种努力奋斗迎来了美好结局的故事总是受人欢迎。而梅丽莎则格外有一分感慨:她很难不想起,几年前的自己也曾经历过类似的人生转变。
眼前这个略显局促、笑容却洋溢着幸福的小姑娘与当年的自己是多么相似……她借着举杯的动作向男士们聚集的方向望了一眼。
道格拉斯先生是个身形精干、动作麻利,性格随和的男性,和曾经满身书卷气的克莱恩莫雷蒂毫无相似之处。当然,找到工作后的克莱恩有了些许改变,更加的开朗、自信……但仍旧是她最好的哥哥。
不,梅丽莎,你怎么能做这种失礼的比较……她无声地叹了口气,回到话题中去,含着笑在胸前点划四角繁星:“家人是我们永远的依靠与归宿,女神在上,我相信你们会迎来更美好的生活。”
身为女神信徒的众人纷纷随之做出祈祷手势并送上祝福。满足了好奇心后,话题就发散开来,成家的夫人们开始讨论时下的潮流风尚。维瑞蒂对这些不甚了解,便凑到年纪相近的梅丽莎身边寻找共同话题,两人很快建立起了友谊。
因为第二天是休息日,吃过晚饭后,没有额外安排且相处得比较愉快的先生们干脆支起了牌桌,打起了小盲注半苏勒、大盲注一苏勒的德州扑克。
班森在打牌方面很有心得,他曾经指教过梅丽莎,说打牌就像谈判一样,揣测对方的底牌并掩饰自己的,还要学会诈唬和引诱……不过或许是所有学习能力都集中到了机械方面,梅丽莎对这种游戏还是不太精通。
她看着班森又赢了一把,在牌友们玩笑般的抱怨中收走了几张纸币,有些好笑地摇了摇头,起身前往盥洗室,回来时却正巧撞见从牌桌上下来的道格拉斯。
后者似乎是回想了一下,然后友善地打了个招呼:“莫雷蒂小姐?谢谢你今晚对维瑞蒂的照顾,嗯,我一直担心她会过于紧张,幸好有你在。”
“您言重了,道格拉斯先生。我能理解你的担忧,不过维瑞蒂表现的很好。我想,我们已经是朋友了。”梅丽莎一边让出道路,一边轻松地回应着话题。她对道格拉斯的印象还不错。
“是吗?那我就放心了。”比她高大许多的道格拉斯嘴角上勾,礼貌地笑了笑便侧身从她身边经过。梅丽莎走出两步,却感到某种审视的目光落在自己身上。
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