沙漠逐渐转为戈壁。

午饭后，随着冲突的可能临近，洪范心中不免绷紧。

同样的，沈鸿不自觉摩挲横刀刀柄，孔海的罩衣批了又解、解了又披，好似胯下马儿正交替穿行在两个季节。

【他们也如此，算不得我怂……】

洪范心道，顺着马队朝前看去。

洪烈仰躺马背、枕着双手，正与空中仅有的一片孤云对视。

最前方的洪明则信马由缰，垂头打着瞌睡。

【看来时候尚早？】

洪范自问道。

不多时后，他与沈鸿等人也被带得恢复自如，欣赏起戈壁滩中的嶙峋山岩。

沉默的行路持续到申时差两刻（下午三点半）。

一枚鸣镝冲霄而起，鹰啼般的尖锐声音顺风传出里余，抵达洪范等人耳畔。

这是斥候约定好的信号。

“弟兄们，来活了！”

一声咤喝绽开。

众人循声看去，正是最前头的洪明。

“咱们跟上去！”

这胡须大汉回头须臾间环视众人一圈，目光流电，哪里还有之前的昏沉模样？

沿着商队车辙，马队以半速朝前驱驰，大约五六分钟后，抵达矮谷间的现场。

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