几十米高的烟囱里清理炉灰。

“华夏积贫积弱，年轻人没有上阶之路。先生久在中国，应该明白这层道理。徐作新带来的这些年轻人，衣不蔽体，吃了上顿没下顿。不加入黑旗军，他们很可能会饿死、病死。

“我招募他们入伍，不是要他们当炮灰，而是要解决他们的衣食问题，教他们读书认字，教他们新知识，为中国播种希望。”

英国的世界第一强国、世界工厂地位，是建立在累累白骨之上的。时至1850年，英国工厂主仍在大量雇佣童工。这些童工受到非人的待遇，被人称为“白奴”。

听到“播种希望”几个字，马修颇受震动，默然不语。

杨烜转而使用中文，询问大家的出身、入伍动机。

大家虽然听不懂英语，从杨烜与马修表情中，不难得知两人正在争论什么。

这些年轻人没有见过大世面，当着杨大帅的面，吞吞吐吐地不敢说话。

徐作新见状，带头说道：“诸位兄弟不要害怕，大帅一向平易近人，问咱们什么，咱们就答什么。我先说一下，我是佛山镇上华村人。

“父亲本是佃农，跟船到广西跑航运，货物被官府罚没，船老大投了艇军。我爹被地主活活打死，母亲也病死。我走投无路，只得加入黑旗军。

“在黑旗军里，我吃上了白米饭，有了衣服穿，识了字，懂了大道理，人生也有了希望。诸位兄弟，你们有什么遭遇，为什么要加入黑旗军，不妨也说跟大帅听听。”

接连听到“hope”和“希望”，马修再次受到触动，一度怀疑徐作新能够听懂英语。

在徐作新的鼓励下，很快就有一个衣不蔽体的青年应道：“回大人，不，回大帅的话，我叫冯海洋，和徐连长是同乡。我为地主照看小孩，那小孩暴病而死。

“地主报官，说我害了他的小孩。官府不问青红皂白，派衙役下乡抓我。同乡都不敢收留我，我在外面风餐露宿，幸而遇到了徐连长，恳请大帅准我加入黑旗军。”

……

几个人诉说了各自的遭遇，也让马修意识到了自己的失礼。

他再次环顾众人，说道：“我在中国呆了十多年，这里已是我的第二故乡。中国日益沉沦，我也十分难过。满清士大夫愚昧无知，若青年再不觉醒，就真的没有希望了。”

说到动情处，马修眼角一红，眼看就要落下泪来。

杨烜见状，又生出许多崇敬。这个马修德行高尚，又能知行合一，比那些熟读四书五经的伪君子好多了。他安慰马修道：

“先生无需难过。路虽远，行则将至；事虽艰，做则必成。中国民众吃苦耐劳，读书人温良恭俭让，只要我们领导得力，一定可以改革弊政，推翻封建腐朽的满清，再造一个繁荣昌盛、百姓安居乐业的华夏。”

马修听罢，若有所思。

杨烜转而问徐作新道：“你说要回去报仇，大仇得报了吗？”

自打做了杨烜的亲兵，徐作新就念叨着要报仇，杀死村里的地主，为父母报仇血恨。


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