在曲靖府城外，南盘江畔，有一处又破又大的寺庙，名叫白莲寺。在前明天下太平的时候大概也辉煌过一阵子，但是经历了明清交替的天下大乱之后，这处寺庙已经破败得不成样子，除了为数不多的殿阁僧房还摇摇晃晃支撑着，大部分的建筑不是过了火，就是干脆坍塌了。在残垣断壁之间，时不时的还能找着弹孔和扎进土墙里面的断箭。

寺庙虽然破败了，但并没有关张大吉，还是有几位不知哪里来的僧尼捱过了上一轮乱世，也替佛祖保住了这一片香火之地。不过也就是惨淡经营，苦苦支撑，有时候还得为往来南盘江两岸的客商提供些茶饭食宿，赚点小钱，补贴一下生活。

可是如今天下的元气远远没有恢复，地处西南一隅的云贵又能有多少往来的客商？所以这破庙的茶饭食宿生意也是惨惨淡淡的，难得才能开回张。

而今天这处破庙看来是来了大主顾，但这大主顾偏偏对烧香拜佛没什么兴趣，连寺庙都懒得进去，而是在寺庙外面临着南盘江处搭起了一座帷帐。

白莲寺的和尚、尼姑和这家大主顾的仆役们则忙忙碌碌的在这帷帐外面升起了炉子，摆开了厨房，烹起了鸡鸭鱼肉当然了，佛门中人是不杀生的。虽然那些个鸡、鸭、猪都是白莲寺里面养着的，鱼则是白莲寺的和尚们今儿早上捕来的，但杀生的活儿都是这大主顾家的仆役们负责动手的。

杀完之后，再捐点香油钱，就会大和尚来给念经超度，保证把杀生的罪过给念没了。

这服务苍生的态度，真也是没谁了。

在南盘江西岸渡口旁的官道上，停着一长串车马，还有穿着蓝色行褂和长袍，头戴红缨凉帽的平西王府藩军护卫。这些王府护卫、车夫、马夫乃至跟随的奴仆，白莲寺当中也有酒肉招待，就在官道旁边摆上破桌子烂板凳，成群聚在一起大吃大喝。

看来今儿是有平西王府的大员远行，借着这里置酒饯行。

帷帐之内，坐着不多几人，居中的就是王辅臣、吴国贵和刘玄初，都戴着瓜皮小帽，一身行褂。打横作陪的则是曲靖府的卢知府，这是个三十多岁的大胖子，云南当地人，是个家里有矿的大财主，举人功名，花钱走了西选的路子当上了知府。

作为一个举人功名的西选文官，知府就是天花板了，可这卢胖子偏偏不死心，还想着更上层楼。于是就搭上了内务府背景的王辅臣，想借着王辅臣的梯子再往上爬一爬。今儿这场饯行宴，就是他给安排的。

这会儿他正一边陪着王辅臣、吴国贵、刘玄初说笑，一边小眼珠子滴溜溜乱转，在找寻王辅臣的好二儿王忠孝他可打听清楚了，这小子可是平西王都夸能干的少年英才，王爷准备将他推荐给鳌拜鳌太师了，所以这回上京一定能选上御前侍卫的，现在使钱正是时候！

可是这王忠孝上哪儿去了呢？怎么不见人影呢？要不把银子投给他爹王辅臣吧！想到这里，卢胖子就摸出了三个信封，其中两个信封里面各有两千两银票，一个是孝敬吴国贵的，一个是送给王忠孝当川资的。还有一个信封里面装了五百两银票，是送给刘玄初的。

在王辅臣代表儿子收钱的时候，王忠孝当然是在和吴小菟依依不舍地话别了依着他的心思，其实是很想把小菟直接拐走的。可惜他的这点心思好像被吴世琮、吴世珏这俩好兄弟看破了。所以原本孤男寡女，古刹相会的好事儿，就多了这么一对五
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