在将严嵩引领至乾清宫以后，只见吕芳抬起头来，看向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬禀报道。

“陛下，严阁老到了！”

“嗯，朕知道了，你先下去吧！”

嘉靖听闻吕芳此话，摆了摆手，如此吩咐道。

“是，陛下，奴婢这就告退！”

吕芳的心里十分清楚，接下来是皇帝与严嵩的最后一次谈话。

在应声后，吕芳便快步离去了。

等到吕芳离开乾清宫以后，只见严嵩颤颤巍巍地跪伏于地，必恭必敬道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

此时的严嵩，须发尽白，行动迟缓，脸上的老年斑尤为显眼，一副老态龙钟的样子。

嘉靖在上下打量了严嵩一番后，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”

“谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，严嵩方才从地上缓缓起身。

看着这样的严嵩，嘉靖的心中不由得生出许多感慨，在沉吟片刻后，出言询问道：“严阁老，朕记得你是弘治十八年的进士吧？”

“回陛下的话，微臣正是弘治十八年的进士！”

严嵩听闻嘉靖此话，当即低下头，不假思索地应声道。

在得到严嵩的回答以后，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，自顾自地说道：“这一眨眼的功夫，这么多年的时间就过去了！”

“这么一算，你给朕当了二十二年的内阁首辅。”

“当初陪朕来京城的几位大伴，现如今也只剩下了黄锦，再过不久，就连吕芳也要离开朕了！”

嘉靖在说到这里的时候，一脸的落寞。

对于冯保将要接替吕芳，成为司礼监掌印太监一事，严嵩自然是知情的。

眼见皇帝露出此等表情，严嵩的嘴唇动了动，但最终一句话也没说，只是低下头，不发一言。

在这之后，只见嘉靖看向严嵩所在的方向，出言询问道：“严阁老，你当真要致仕吗？”

“陛下，微臣今年已经八十一了，没几年活头了，恳请陛下放微臣回乡吧！”

在察觉到嘉靖看向自己的目光以后，只见严嵩‘扑通’一声跪伏于地，眼眶微红，语气中也满是乞求。

嘉靖见此情形，不由得有些心软，在长叹一口气后，紧跟着开口道：“唉，起来吧，朕答应你！”

严嵩听闻嘉靖此话，脸上适时浮现出感激涕零的神色，往地上磕了三个响头，沉声道：“多谢陛下恩典！”

直到此时，严嵩才放松下来，他知道，但凡自己刚刚说个不字，那么等待自己的，便是皇帝无情的屠刀。

在从地上起身后，只见严嵩鼓起勇气，看向嘉靖所在的方向，拱了拱手，小心翼翼道。

“陛……陛下，在临走之前，微臣还有个不情之请！”
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