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告别自己的一帮小弟后，韩桢拎着鱼大步沿着小东河前行。

韩桢在家中行二，上面有一个大哥。

只不过相比起他非人般的强健体魄，大哥却自幼体弱多病，娶妻之后还没一年便撒手人寰，留下寡居的嫂嫂。

为了避嫌，韩桢在大哥死后便整日在县城厮混，只是隔三差五回一趟家，捎带些粗盐麻布、帮衬着做些农活，其次也是为了震慑宵小。

寡妇门前是非多，尤其嫂嫂姿色颇好，若是一直不回去，铁定会被泼皮懒汉骚扰。

随着临近小东村，道路两边开始出现大片大片的田地。

其中，赫然有着不少荒田。

这些荒田大多都是逃户留下的，却无人敢耕种。

造成这一切的原因，还是户等制。

一旦自家田地过多，就可能会被官府厘定成三等户。

所以，哪怕四等和五等户活的再艰难，也只能守着自家几亩薄田，不敢打这些荒田的主意。

有田却不敢种，是不是觉得很荒谬？

然而这就是北宋末年，农民最真实的写照。

北方还稍好一些，南方更加艰难。

因为相比北方的各种苛捐杂税，南方还额外多了一种税，叫身丁钱。

所谓身丁钱，也就是俗称的人头税，家里的男人有一个算一个，只要成年了就要交身丁钱。

成年之后，每年缴纳身丁米七斗五升。

这项税收导致穷苦农民不敢多生孩子，即便不小心生了，也会忍痛溺死。

苏东坡被流放湖北时，他亲眼见到：“黄州小民，贫者生子多不举，初生便于水盆中浸杀之”、“岳、鄂间田野小人，例只养二男一女，过此辄杀之”。

有儿不敢养，有田不敢种，唯我大宋！

……

一路上，不时遇到田地里劳作的村民。

见到韩桢，纷纷打开打招呼。

“韩二，回来啦？”

“是啊！”

这得益于他的好名声，若是换做其他泼皮，这些村民估计唯恐避之不及。

他家靠近村头西边，黄土夯成的墙壁，屋顶铺上一层干稻草，门前用竹篱笆围成一个小院子。

院子角落里，开垦出两垄菜地，种着些韭菜和菘菜。

此时，一名戴着麻布头巾的俏丽小妇人，正在给菜地浇水。

听到脚步声，小妇人转过头，欣喜道：“呀，叔叔回来了。”

“嫂嫂。”

韩桢点点头，踏步走进院子。

小妇人就是韩桢的嫂子，姓张，没有名字，只有个乳名唤作闰娘。

平日里，村里都称呼她为
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