p; “答应了要陪妹妹过生辰，自然得来。”他极其自然地牵着姑娘的手，去桌旁落座。

案上一方墨砚，两支簇新的白毛狼毫笔。

“这笔是谁送的？”他问沈清棠。

“是绫姐姐送的。”

裴家的二姑娘，闺名一个“绫”字，两年前已嫁去了忠勤伯府。

今日沈清棠生辰，她怀了身子，不便过来，便派人送来了两支狼毫作寿礼。

倒是与裴琮之送的墨砚合在一块儿了。

“绫姐姐待我可真好，便是嫁去了别家也总是念着我。”

沈清棠抿着唇，将心里酝酿已久的话说出来，“哥哥便饶了景明哥哥罢，我并没甚么事，吃过药已经好了。若是绫姐姐知道景明哥哥因着我的缘故受了罚，该多心疼呀。”

裴绫与裴景明一母同胞，皆是姨娘生的庶出。

“哦？”裴琮之看着她，“妹妹不怨他们吗？”

今日是她的生辰，却叫人推落水中，平白受了场无妄之灾。

“有什么可怨的。”沈清棠低低垂眸，“行露也是不小心，并不是有意的。她如今怀了景明哥哥的孩子，身子娇贵。哥哥罚他们在祠堂跪着，若是出了什么茬子可怎么好。”

她一贯的温柔体贴，最是顾念旁人。

裴琮之自是顺她心意，温声应允，“既是妹妹求情，那我待会儿便命人放他们出来。”

“谢谢琮之哥哥。”

姑娘总算展颜笑开，娇俏明媚的脸，潋滟生光。

裴琮之没在闺房久待。

沈清棠落水受了惊吓，惊惧未定，得好生歇息。他细细嘱托了两句便出门来。

砚书仍在廊檐底下候着，上前回话，“公子，已问过了。水榭旁有好几个丫鬟，只说当时隔得远，并没注意。等瞧见沈姑娘时，她已经落了水。”

裴琮之听着，若有所思，淡淡“嗯”一声。

夜里沈清棠上榻就寝。

采薇解着床帷，仍心有余悸，“姑娘也太胆大了，奴婢都快被您吓死了。不是说好了只让她推一把便是，怎么就突然跳池子里去了呢？”

原是主仆俩有约定。

采薇借着此前送雪莲一事去找裴景明说话道谢，显露亲密，故意叫行露瞧见。她性子善妒，自然想着法子要来寻采薇麻烦。

到时沈清棠出来护仆，被她推搡在地，顺理成章。

这样的事，闹到裴老夫人跟前，再有裴琮之过来护着。

她与裴景明的亲事，才不能成。

只是没想到，说好摔在地的姑娘却忽然落了水里。

采薇真的是吓坏了，“姑娘这法子也太惊险了些，若是当真出了什么事可怎么好？”

沈清棠淡淡笑，轻声宽慰她，“好了，我这不是没事嘛。”

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