偏偏水匪吃的就是在水面上烧杀抢掠的这碗饭，水上打劫经验丰富，与商船遭遇做的第一件事儿，就是先不择手段把船底捣得漏水。

一旦商船在水面上失去平衡开始倾斜浸水，藏在水底和暗处的水匪就会一拥而上。

商船上的人动作快些或许能活命，但大多数都是无辜葬身水底，连尸首上都被绑了巨石，甚至很长时间都没有浮出水面的机会。

运河上白日里来往船只络绎不绝，宛如洒落在银河的漫天星辰。

可入夜之后，运河上水匪为患，看似平静的水底下危机四伏。

水匪几乎是所有商船的梦魇。

徐璈静静地听着，少顷后意味不明地说：“运河所行之处，朝廷设有水运司，还派有兵马把守，水匪都这般猖獗？”

桑枝夏要笑不笑地撩起眼皮看他：“相公，你这不是在跟我明知故问了么？”

“装傻都装到家里来了？”

水运司的职责，是为了护卫运河上来往商队船只的安全。

可实际上呢……

桑枝夏抓住徐璈的手腕咬了一口，没好气地说：“护卫更多的，只怕是水匪的安全才对呢。”

桑枝夏的确是第一次南下，可这并不耽误她了解这边的情形。

水匪对外名声穷凶极恶，是杀人不眨眼的恶鬼。

对内……

其实更像是水运司豢养的私兵。

徐璈低头在桑枝夏的鼻尖啄了一口，轻笑道：“我这不是少见多怪，想多问几句先探个底儿，免得到时候在人前露了怯，给夫人丢脸么？”

“你少来。”

桑枝夏心知徐璈是为了逗自己多说话分散注意力，免得晕船实在难受，含笑啐了他一口，慢慢地说：“你之前往返过南边儿，对这边的情形比我清楚不知多少倍。”

“我现在用着的人里，也有不少是徐少主给我的，现在装的什么憨？”

“水运司与水匪沆瀣一气狼狈为奸几乎是共识，一箩筐的烂种子，拎起来抖抖选不出一个好的。”

“南浔商会中的情形也与水运司的大差不差，否则的话，为什么挂上桂家的徽记就可以保平安？难不成是桂家还专门请人做法了么？”

神神鬼鬼的都是愚弄人心的笑话。

真正藏在水底下见不得人的，全是不可明说的利益之心。

那才是真正的，鱼龙混杂之地。

徐璈看着自己手腕上的牙印笑得无声，在桑枝夏带着恼的瞪视中把牙印凑在嘴边亲了一口，玩味道：“枝枝，水匪这般猖獗，现在战事四起，运河上来往的商船像是不曾受影响？”

在渡口的时候，徐璈就注意到了，渡口上来往停靠的船只数量众多，似乎并未受到战事的半点影响。

而他们上船的渡口，距离被岭南大军拿下的滁州不过数百里。

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