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……

这一场风雪来得急，路上积了一层雪，并不好走。

陈留白穿着草鞋，草鞋不防雪水，那种冰寒，若是一般人，根本受不了，很容易会把双脚给冻坏。

但他大步而行，浑若无事。

当来到县城之外，已到了食时，城门打开。

“十年不见，依然如故。”

望着眼前这座城墙矮仄的小城，陈留白有些感慨地道。

可当走进城去，举目观望，却发现城中景象已经变了许多：

入目一座座老旧的房屋、街面坑坑洼洼的、行人商贩少得可怜，一个个人脸色木然，带着几分行尸走肉的样子。

整座县城，显得死气沉沉，就连空气，都飘荡着一股腐坏的酸臭味。

“这些年间，此城究竟发生了什么事？变成了这般模样？”

陈留白眉头皱起。

沿街而行，半刻钟后，来到一间客栈门外。

如归客栈。

“客官要打尖，还是住店？”

头发已然花白的李掌柜笑脸相迎，只是其一脸的褶子，笑起来时，莫名有些瘆人。

陈留白问：“现在有什么吃的？”

“大米饭，咸菜干，卤豆皮。”

“没得肉食？”

李掌柜讪然道：“不巧，都卖光了。”

陈留白呵呵笑道：“现在的时辰，刚开张吧，怎么就卖光了？”

李掌柜打量他一眼：“客官是外地人吧？但听着又是本地的口音……”

“我的确是本地的，不过外出游历多年，现在才回来。”

“难怪。”

李掌柜叹口气：“不瞒你说，现在的时季，在城里想吃到块肉，可不容易。”

陈留白一怔：“此话怎讲？我又不是非要吃牛羊，像鸡鸭豚肉，总不至于如此稀罕。莫非老掌柜看我衣着寒酸，怕给不起钱，故意拿话来诓我？”

“不敢不敢。”

李掌柜连忙摆手否认：“只是县令大人有新规，各家各户豢养的家畜家禽，都得交到衙门去，以抵消畜牧杂税。”

闻言，陈留白疑惑不已：“这是何等说法？简直匪夷所思……县尊可还是何大人？”

李掌柜摇头道：“何大人致仕多年了，近年来，茂县县令换了好几个。当今这位，今年年初才走马上任的，叫‘黄大人’。”

陈留白若有所思：“看来这位黄县尊很喜欢收税。”

李掌柜干咳一声：“吾等平民百姓，不敢妄下非议官者……客官，伱是打尖还是住店？”

陈留白拿出一串钱：“先吃饭，再住店。”

“好嘞。”

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