祁令瞻道：“去年的国库已是卯吃寅粮，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜谒臣府邸，先将草拟的今年开支给臣过目，工部要修运河，吏部要涨薪俸，枢密院说北金又要加岁币，仅此三项，开支就要预计突破一千二百万两。而据户部和盐铁司估计，明年的各种税收不会超过一千五百万两。”

长宁帝闻言倾身：“那兵部呢？朕的军队靠什么吃饭？”

祁令瞻道：“年前还欠了许多军饷，就算余下三百万全都拿给兵部，也不过杯水车薪。”

长宁帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手里，他就是这样替朕养兵的？他是一点都不怕激起兵变，朕会拿办他是吗？”

祁令瞻默然，待长宁帝冷静后方说道：“工部吏部的请项尚有商讨的余地，但一味节流不是长策。盐铁转运的税收要看丞相脸色才能收上来，送多送少只是他一句话的事，这才是问题所在。”

“朕知道，朕当然知道……”长宁帝冷声道，“姚鹤守就是要掐住朕的脖子，让朕养不起兵，只能向北金服软。他就是仗着有北金做靠山，拿平康之盟做保命符。”

平康之盟是仁帝时与北金签订的合约，纸面上的条款众所周知，譬如割让燕云十六城、大周驻军退离西州一线、岁给北金岁币三百万两白银及二十万匹布帛、瓷器等贵物。

但平康盟约中还有一条秘密条款，除当时与会的仁帝、姚鹤守及北金王将外鲜有人知。即使是当今长宁帝，也是在仁帝垂危的榻前才知道此事。

彼时仁帝已是痰声将咽，费力仰面对长宁帝说道：

“朕此生有三负，负了忠将、良臣、孝子……亦有三不负，朕不负宗庙，不负黎庶，不负本心……朕的身后名，任由后人评说，朕知你素来孝顺，但莫要为此……大动干戈。”

长宁帝闻言落泪，环跪听训的老臣仆侍亦泣不成声，仁帝嫌他们晦气，都赶出了外殿，只留兀自抹泪的长宁帝，叫他再凑近些。

“但有一事，朕不能平白背负骂名……并非朕信谗用佞，宠信姚相，乃是平康盟约里有未落在纸面上的一条，那北金朝廷说……姚相乃两国交善之功臣，大周不得辄更易丞相，否则将视为大周不臣，金人铁骑将踏平永京……”

长宁帝的眼泪砸在手背上，闻言，霎然面白如纸。

而仁帝说完这件事后，越发进气赶不上出气，只张着手喃喃道：“唯此一罪，朕不能认……唯此一罪，朕不能认……”

仁帝薨，平康之盟的重担压到了长宁帝身上。

有北金做保，姚鹤守此人杀不得、挪不得，还要倚他为贤相，任他祸乱朝纲，做北金的爪牙。

殿中一时默然，往事今情皆如牢笼、似枷锁，沉甸甸压在他身上。目之所及的一切都是沉重的，唯有兽炉中的袅袅乳烟，是这宫廷里唯一自由的所在。

殿守进来通禀道：“陛下，姚贵妃听说皇后母家今日入宫探望，备下几分薄礼，遣女官送来坤明宫给诸位女眷。”

“偏她多事，耳报神倒是灵。”长宁帝冷嗤，看了祁令瞻一眼，对殿守道：“送进来吧，搁在外殿，不必入内打搅。”

姚贵妃女官遣人安置好礼物，向长宁
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