夜雨潺潺，琵琶铮铮，亭中已是客去杯倾，灯火黯然。

姚清意面湖而坐，对夜雨弹奏了一曲《金缕衣》。她师从琵琶圣手曹兴叹，尽得其真传，又自矜身份高贵，很少在人前展露，是以永京仅流传她的芳名，纵殷勤掷千金也难求一曲。

而今夜她献曲被拒，拒她的却是她最想为之弹奏的人。

姚鹤守在身后击箸相和：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

曲罢声停，而夜雨不止，姚清意抱着琵琶默默落泪，姚鹤守在她身后叹息，半晌，安慰她道：“何必落泪？他会答应娶你的。”

姚清意道：“他会娶的只是姚家女儿，他不喜欢我。”

姚鹤守说：“此人并非色艺可俘，但永平侯家的人都长情，只要他娶了你，日久天长，总有动心的时候。”

姚清意放下琵琶，转身问姚鹤守：“爹当年为何不答应姐姐，如今却愿意让我嫁给他？”

“时移势易，我也只是顺势而为。”

姚鹤守让人撤了席面，搬来泥炉与茶器，亲自洗手烹茶。自他升任宰执以来，国事缠身，已少有此番闲情逸致，难得趁雨天偷闲，他与姚清意说几句剖心的话。

“虽说有北金作保，你爹这丞相还能风光几年，但危楼百尺，非一柱可承。你哥哥不争气，整日只会惹事，为父指望不上他，只能指望你们姐妹。当年新帝登基，我姚家也算出了力，贵妃之位是咱家应得的。本想着祁家的女儿体弱多病，非长寿之人，待她病故，就扶你姐姐做皇后，没想到……”

剩下的事，姚清意明白，“没想到襄仪皇后当众自尽，陷姐姐于不义，如今姐姐做不成皇后，爹爹只好顺水推舟，成全永平侯府。”

姚鹤守点头，“卖个人情给他们，总好过结仇更深。”

姚清意问：“我也是人情的一部分吗？”

姚鹤守避而不答，劝她道：“祁令瞻品貌才质皆可冠永京，你嫁给他不算委屈，若你哥哥能及其半，我今日也不必委声求人了。”

姚清意苦笑道：“我不委屈，只怕觉得委屈的人是他。”

永平侯府里，容汀兰正坐在灯下算账本，却屡屡因为心不静，指下算盘乱作一团。

仆妇给她端来热茶，劝她歇神，容汀兰刚接过饮了一口，隔窗见祁令瞻从院中走来，眼皮不由得一跳。

“莫非又出什么事了？”

她起身相迎，见祁令瞻两鬓沾了雨露，两袖与袍角皆湿，忙叫仆妇去取帕子，祁令瞻止步堂下行礼道：“母亲不必麻烦，些许小事，我说完就走。”

仆妇退避出门，在廊下撞见照微，她正收了伞，细细拍打袖上的水珠。

仆妇道：“夫人与世子有事相商，姑娘先在廊间等一会儿吧。”

照微闻言双眉轻挑，点点头，对仆妇说：“天有些凉，劳烦帮我沏盏热茶来。”

仆妇领命而去，照微轻手轻脚走到格窗下，正听见容汀兰斩钉截铁道：“此事不可行。”
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