宁晖堂。

程绍自从外面回来就阴沉着脸，也不说话。

王氏体贴地给程绍端了碗醒酒汤，“老爷这些日子辛苦了。”

回京已经半个月了，程绍整日出去应酬走动，字画也给了，钱也给了，刘尚书还是吊着自己，迟迟不肯给个准信。原礼部左侍郎王大人已递了辞呈，皇上也批了，再这般拖下去，不知又会有什么变故。

程绍叹了口气，“辛苦点没事，怕的是闲下来没事干。”他今年三十八，真要一辈子这样闲散下去，那才是可怕。

王氏安慰道，“老爷莫急，再打探打探，那刘尚书是不是还想要什么？”

程绍脸色更难看了，“那刘尚书说自己有个小儿子，今年十八岁，前几日在街上遇到了个姑娘，应是咱府上的，看那意思，有想结亲的意思。”

王氏面露喜色，“好事啊！尚书府多高的门第啊！他是遇到谁了？这几日谁出门了？”王氏兴奋得声音也高了几分，不管是谁，结上尚书府这门亲，都是大大的好事啊，程绍的前程还用犯愁吗？

程绍看着兴奋得忘形的王氏，冷冷道，“你就不问问他那小儿子是什么货色？家里姑娘终身大事，怎能这般草率？”

王氏觉出了程绍话头不对，收了笑脸，迟疑道，“刘尚书的儿子，应该不差吧？老爷可打听过？”

程绍闭着眼长叹了口气，“我都不用刻意打听，他那小儿子刘世明，是他妾室所生所养，出了名的纨绔，整日地出入烟花之地，小小年纪便一副被酒色掏空了身子的模样。如此不堪之人来程府求娶女儿，你还高兴得起来吗？”

王氏暗暗后悔刚才太过着急了些，也没先问清楚状况，实在是有失当家主母的端庄稳重。“妾身太着急了些，那现在如何是好？老爷怎回的他？”

程绍道，“我只是推脱不知道是哪位姑娘，且儿女婚事都是你和顾氏在管，也得问问你们的意思。听他那意思，他们俩还曾在静慈庵遇到过……”

王氏暗暗高兴，忧心道“那便是堇儿啊！可如何是好？堇儿这孩子，是非就一直跟着她，我真是焦心啊。”

程绍不悦，“哪就是非一直跟着她了？”

王氏叹了口气，“老爷这些日子忙，妾身也不想拿这些事扰了老爷，且妾身也不信这些。堇儿住的院子里有两棵梨树，自程府建府就在那里，一直好好的，结的果子又大又甜，咱年年都能吃上一阵子。可是堇儿住进去没几日，那梨树便开始掉叶子掉果子，如今已快要死了，让侍弄花草的下人去看了，也看不出啥问题。府里就有些人心惶惶，觉得是堇儿命硬，那梨树也是被她克死的。如今下人们都不敢往落玉轩那边走了，生怕被连累到丢了性命。”

程绍怒道，“胡闹！你也任下人乱传闲话！”

王氏委屈道，“妾身也是不信的，已经传话下去，不得再以讹传讹。可是这府里还是人心惶惶的，妾身也是忧心不已。也是奇怪，那树怎就好好的死了呢？偏偏堇儿刚住进去……”

程绍不胜其烦，在外面已经够烦，回家又是这样一团糟，紧锁着眉头，“怎就没个安生日子过了！”

王氏起身走到程绍身后，用手
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