难以忍受的不是得不到，而是本可以得到，却又失去了。

不公平！

老儒心中郁气尚未平息，街尽头孙裁缝家的小伙计又匆忙跑来。边跑边喊，“不好了，不好了叔伯婶子们！鲜鱼行吴大哥家中去了好多官兵，正四处搜罗，好像要治吴大哥的罪呢！”

“治罪？”宋嫂狐疑开口，“有才人都死了，治什么罪？”

“说是……说是吴大哥号舍服毒，属扰乱科场动摇人心之举。现下正在吴家搜罗，看有无亲眷要一同带走。”

亲眷？吴有才唯一的母亲已在上个月入土，他孑然一身，哪里来的亲眷。官差想要连罪的主意，只怕这回是要落空了。

不过……扰乱科场，动摇人心？

四周渐渐安静下来。

过了许久，人群中不知有谁开口：“这不明摆着欺负人嘛。”

“呵，还真是人命比草贱。”

……

关于人命究竟是不是比草贱这回事，胡员外此刻正与人据理力争。

鲜鱼行的破草屋中，一干读书人挤在门口，与带刀的官差们对峙着。

审刑院那头的官差们在贡院一案后，迅速占领了吴家的屋宅。屋宅中前些日子的挽幛还未取尽，白布灯笼被官差粗暴扯下，里里外外一片狼藉，更显这无人的空屋伶仃荒凉。

胡员外气得脸色涨红，架着胳膊堵门，不让官差们走：“你们这是欺人太甚！”

吴秀才已经死了，在贡院的号舍里服毒自戕，只因他发现努力十多年的考场中，原来存在另一种平人看不见的天梯。心灰意冷之下服毒自尽，不管他为何在考场中宣扬是有人下毒，但他最后一场的考卷中已给出了答案。

平人已经被欺凌至此，甚至丢了性命，然而在高高在上的老爷们眼中，瞧不见百姓之苦，只看到了“寻衅挑事、扰乱考场”之污名，甚至在死后也不得安宁，生前居所要被这般糟践。

若非如今吴大嫂已经离世，岂不是这位病重的老母亲也会被连累。官差们在破屋中踩踏的每一步，都像是践踏在平人们的心上。

胡员外素日里虽迂腐，却一向心善，与吴有才又是故交，见吴有才落至这般下场，本就替他哀愤。眼下更是怒不可遏，带着一干读书人在吴家门口，要为吴有才讨个说法。

官差们瞧着一干读书人，眼色轻蔑：“让开，再扰乱官府办差，小心连你们一起抓！”

“不让！”

官差耐心告罄，一把将面前书生推开，那书生生得瘦弱，被这么恶狠狠一推，一下子跌倒在地。

这放在寻常，一群平人自然不愿与官差交恶，然而许是因这间草屋太破旧，而挂着的白幡又太刺眼，又或许是一群读书人聚在一起，正义感与冲动聚在一起总要汹涌许多，胡员外热血涌上头脑，一刹间忘记了要明哲保身，猛地朝面前官兵们扑了过去。

“欺人太甚，我跟你们拼了——”

……

胡员外带领一群读书人在
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