余皇商家中子弟勤学苦读，想要转文官路线怕是不成了。至于武勋，薛家人丁单薄，这一支就只有个不成器的薛蟠，哪里敢让其去军前搏富贵？

李惟俭打量着面带苦涩的少女，但见其云鬓栊起，插了一支点翠步摇，一身粉色红线掐边累银丝素净袄子，这会子却不见其颈上戴了金项圈。

心中不由得暗自思忖，想来那项圈说不得是王夫人与薛姨妈谋划的。

听得宝钗道苦，李惟俭就道：“依我看，妹妹如今不妨想想如何守住薛家家业才是。除去山东孔家、江西张家，这世上哪儿有千年的世家？

又有言，君子之泽五世而斩。薛家不如趁此先行沉寂，置办族学、田产，待后辈子弟厚积薄发，总好过勉力维持着皇商底子，终日惴惴不安，担忧着旁人算计。”

宝钗听得此言，只觉李惟俭此番是推心置腹了。她抬头便迎上那一双清亮的眸子，心弦不禁又被拨动，只得连忙垂下螓首装作喝茶思忖。

好半晌平复心绪才道：“俭四哥说的在理。”顿了顿，说道：“下晌那会子，大太太来了一遭，说有人给大老爷递了拜帖，话里话外都是为着薛家的皇商底子。”

“可知那人身份？”

宝钗就道：“说是大同的车庆和。”

果然是此人！李惟俭心中再无犹疑。思忖着说道：“车庆和递了拜帖，必是想与薛家谈一谈。皇商底子可是稀罕物儿，薛妹妹……嗯，薛家不妨明码标价，总不好吃了亏。”

宝钗说道：“事到如今，也只好如此了。先前皇商底子往外转，总要个三万两银钱。我家承接的差遣不好不赖，想来还能再往上提一提。”

大顺承明制，官无封建、吏却有封建！

府、县乃至六部衙门里各级吏员，或父死子替，或临退前转手，此为顶身银。

受此风气，便是皇商底子都有顶身银，差遣不好赔钱多的，最低三万两；油水丰厚的就不好计算了。

那车庆和家资百万，早前为着个油水丰厚的皇商底子，拼尽家底也不曾选上，由此可见一斑。

李惟俭便思忖着，只怕薛家这皇商底子起码也要个五、七、八万的。

对面的宝钗心中又是一番心思。她本就属意李惟俭这般顶天立地的男子，先前妈妈、哥哥将其得罪死了，自己此番厚着脸皮来求问，俭四哥却不计前嫌，处处为薛家着想。两厢对照，愈发显得薛家无礼简慢。

她只趁着李惟俭低头饮茶时，凝神死死的看了一眼，好似要将面前的男子烙印在心中一般。

薛家皇商底子此番没了，落败只是早早晚晚的事儿，为今之计只有依附大树，这才好照应着薛家不被外间的豺狼虎豹吞噬了。她与俭四哥……终究还是有缘无分。

李惟俭转头瞥过来，宝钗慌忙避过头去，又攥着帕子掩口轻咳两声。

宝钗心中想着，多一眼少一眼又何妨？终归是不可能的。

于是她起身道：“多谢俭四哥点拨，我如今大略有了数。待回头儿与姨丈、大老爷商议一番，皇商底子既然保不住，总要多讨些银钱才是。我……我这就回了。”

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