薛姨妈思虑过重，加之风寒流行，一下子就病倒了。

王夫人来看过两回，却只是劝说些寻常的话儿。她年轻时也是管家的媳妇儿，脾性不比如今的凤姐儿差多少，鬼蜮伎俩见多了，听过的更多。

妹妹薛姨妈所思虑的，王夫人自然一早儿便想到了，只是却不知如何劝说。倘若对头只是常人也就罢了，依着贾家的权势，总能将此事压下。奈何对方来头太大，老爷贾政又是个自命清高的，为官这些年也不曾交下多少故旧，那天官钱大人还是老国公的关系。

为着薛家的事端，贾政不愿再劳动钱天官，毕竟，这人情是越用越淡薄。

宝钗将一切看在眼中，心中便暗忖，这般亲戚竟比不得那结了怨的俭四哥！

“我的儿，这往后……咱们娘儿几个到底该如何啊？”薛姨妈歪在炕头，头上包裹着帕子，神情恹恹，心病反倒比风寒更厉害。

“妈妈，”宝钗娴静坐了，面上不见半点动容，只平静道：“为今之计，还是速速去信与二叔吧。不拘落下多少埋怨，总要保住哥哥的性命要紧。”

薛姨妈闻言强撑起身子道：“我的儿，你不知道，你二叔他……”

宝钗却道：“事到如今为之奈何？哥哥在，咱们大房总还能强撑着。若哥哥去了，可就真成了绝户。到时妈妈与我又如何自处？”

“哎……”薛姨妈叹息一声，兀自不甘心。

便在此时，丫鬟同喜快步行进来，到得近前屈身一福，说道：“太太、姑娘，金陵来人带了信来。”

薛姨妈这会子万念俱灰，只觉对不起死去的丈夫，便恹恹道：“我的儿你看吧，左右不过是生意上的糟心事儿。”

宝钗应了，接过同喜奉上的信笺，展开来扫了几眼，随即又从头看起。

歪在炕头的薛姨妈见宝钗半晌没动静，忍不住问道：“信笺上说了什么？”

宝钗放下信笺，蹙眉思量了下，随即看向同喜与莺儿：“你们先退下吧，我与妈妈说会子话儿。”

两个丫鬟应声退下，宝钗便将信笺递到薛姨妈手中。

薛姨妈不耐道：“我不看，你说就是了。”

就听宝钗沉静道：“妈妈，二叔不好了。”（注一）

“不好？怎么不好了？”

“说是在滇桂染了病，回返金陵便一病不起……这信，只怕是在报丧啊。”

“啊？”薛姨妈霍然起身，先是大惊，继而狂喜：“你二叔……他……不好了？这可真是……真是……”

宝钗沉声道：“妈妈，总要让哥哥赶赴金陵。内府那头儿，也要报上去。”

薛姨妈思量了半晌才知晓宝钗之意：“我的儿，就依着你的意思来。”话音落下，薛姨妈旋即哀伤起来：“你二叔这一去，却偏生救了你哥哥的命啊。这可真是——”

宝钗只娴静坐了，面上不见一丝烟火气。

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却说李惟
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