贾琏一时无法，只得将人手四下撒出去找寻，又在紫檀堡留了两日，眼见遍寻不见宝玉踪迹，这才回去与贾政回信。

却说李惟俭这日一早打马回返家中，黛玉随即奉上金陵家书一封。李惟俭只扫量几眼便蹙眉不已，大伯李守中果然是病重了！

黛玉等出言劝慰，李惟俭叹息着摇头道：“早有预料，这些年大伯身子骨愈发不好，能拖延到今日已是侥幸。”

当下一面儿打发人往长乐宫告知大哥李信崇，一面儿往内府告假。如今内府总理大臣忠勇王抱恙，素日里都是李惟俭等协理大臣打理内府事务，此番告假须得呈上御前。

这告假呈文递上，一时不得回复，李惟俭便回家吩咐人等拾掇行囊。晌午时李信崇回返，神色极为不好。

好不容易攀附上了太子，偏偏此时父亲病重，若果然病故，说不得还要丁忧三年，来日还有没有机会重返詹事府都不知道，李信崇脸色能好就怪了。只是孝道大过天，心下再是腹诽李信崇也得压下。

眼见李惟俭一时走不得，李信崇不愿与李惟俭凑在一处，干脆翌日便领了两个小厮乘海船往金陵回返。

又过一日，圣人方才批复，准许李惟俭告假回金陵探病，又看在李惟俭的情面上，打发两名御医南下为李守中问诊。

隔日李惟俭一家子启程南下，只留了管家吴海平打理伯府事宜，暂且不提。

却说那日宝玉得袭人之助逃出紫檀堡，二人夜里与翠儿一道往北而行，待实在跑不动，三人便寻了一处山洞躲避。

袭人伺候着宝玉睡下，心里思忖一番，却是越思忖越分明。母亲已故，兄嫂也不是能容人的，且她还被宝玉送过一回人，只怕回了荣府也比不得麝月等大丫鬟。待过二年，说不得便配了小子。

今日救了宝玉，眼见其听闻自个儿之事怜惜不已，很不趁此之机彻底傍上？也不用旁的，只消有了身孕，来日不拘生个一儿半女的，在荣府好歹有了存身立命的根本。

越琢磨越对，袭人拿定了心思。略略小憩一会子，起身眼见翠儿与宝玉正在酣睡，便轻手轻脚推醒了宝玉。

“宝二爷，咱们这会子快走吧。”

宝玉迷糊道：“走？往哪里走？我去叫翠儿。”

袭人赶忙拦下，低声道：“此地距离翠儿家中不远，她自个儿便能回去。咱们可不好继续与翠儿待在一处，免得那些贼人按图索骥寻了翠儿，再将咱们行迹泄露出来。”

宝玉一琢磨也对，可从小到大从没独自在外闯荡，便有些发懵道：“可是咱们又要去往何处？”

袭人道：“前头便是密云，周遭便有集市，我临走时从紫檀堡拿了些金银细软，咱们兑了银钱往附近村落躲一躲，待过了风声再寻了官府，岂不正好。”

宝玉纳罕道：“为何要过了风声？”

袭人吓唬道：“宝二爷不知，那蒋玉菡有豪侠之名，往来的除去那些贼子，便是官府中人也有不少。咱们人生地不熟，若是贸贸然去报官，说不得便被那些贼人探听得了行迹。

若躲起来，待时日一长，蒋玉菡与那些贼子必心下惴惴，说不得便卷了
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