“阿姊……”

韩清立即想要上前安抚，妇人却推开他，双膝一屈跪下去，朝着门外的青年磕头：“大人，奴家错了！奴家不敢杀夫！是他打我！我受不了了，别杀我……”

周挺立即退到檐廊另一边去，由门挡住自己的身形，不再让妇人看见他。

韩清蹲下去将失控疯癫的妇人扶住，轻拍着她的后背，说：“阿姊，没有人要杀你，你忘了吗？你被官家开释了……”

“……是吗？”妇人神情空洞。

“是。”

韩清看着她鬓边生出的几缕霜白，明明，她也才将将四十岁，“阿姊，如今已无人再能伤你。”

秋雨迷蒙，拍打窗棂。

韩清忽然想起方才在孟府里听孟相公说的那番话。

君王的一时喜怒，可改既定律法。

律法不公时，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打骂，而夫家无罪可诛，她忍无可忍怒而伤夫，夫未死，她亦从死罪。

但官家一句话，便令阿姊无罪开释。

律法有公时，便如国舅吴继康，徇私舞弊，谋害冬试举子之性命，本有其罪。

但官家有心包庇，便令倪素求告无门，只能赌上性命，上登闻院受刑鸣冤。

果然是，王在法上。

“何事？”

安抚好阿姊，韩清走出房门命女婢服侍她睡下，这才问周挺。

“吴继康的死罪已经定了。”

“处斩之期定了没有？”

韩清倒也不意外，如今官家针对两院的清洗已经开始收尾，吴继康的事，是不能再拖延到明年的。

“定了，就在这月十五。”

周挺说道。

韩清“嗯”了一声，想了想，又道：“你去看过倪素没有？”

“她在鼓院受刑过后我去过一回，后来夤夜司事忙，便没抽开身。”

两院的事一直忙到现在，周挺已经很久没有睡过一个好觉。

“一个女子受了十几杖，还硬生生地挺了过来，便是咱家，也不得不叹她一句贞烈。”韩清抬眼望见满庭烟雨，“也快过年了，咱家这儿有些好东西，等叫人收拾一些，你去探望她时，便也代咱家送去吧。”

周挺一怔，在夤夜司这几年，他还从未见这位使尊对任何人展露分毫怜悯或敬佩，但思及房内的那位妇人，他心下又有一分了然。

也许是相似之境遇，终使其由人及己。

“是。”

周挺点头应下了。

——

正元十九年腊月十五，国舅吴继康在云京城菜市口受斩首之刑。

正值严冬，万物凋敝。

刑台
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