边沈长岁刚把人喊前院来，就听见大门外的骡车声，沈小叶先一步跑出门，就见辛九大叔抱着擀面杖一个劲儿的给牵着骡车的妻子陪小心。

而他小儿子则是坐在车上抱着个鱼篓，不住的看着里面的鱼儿，这是把人“救”回来了？

沈小叶见此迅速退回院内，和两个舅舅快步回去堂屋，动作之快，让辛家大儿子出现几分迷茫。

可当他看见爹娘带着笑脸进门和客人招呼，而擀面杖是则放在车辕没露头时，少年人心里就有几分了然，原来是大人们常说的“面子”吗？

小小插曲不久，辛老九找了村里人撑船，把沈小叶三人并两个牲口渡过河。

踏上河岸未久，他们就转进一个只有七八户的小小村子穿过。

辛老九说：“这排房子里的人基本都在那边的棉田上工，锄草捉虫一刻不得歇，才伺弄出一片好棉花。”

“是那里吗？他们不是村民而都是佃农？”沈小叶把骡子当马来骑，她顺着辛老九看的方向指，一大片半尺多高的棉田里，到处都是忙碌的农人。

走的再近一些，她发现田里的人做活都很娴熟利落，几岁的孩子都在帮着捉虫，就是这些人的穿着委实太破旧，净是麻衣补丁。

辛老九点头又摇头：“就是那里，但他们不是佃农，而是这家人的奴仆，说是被罚来做农活的。

且没有主人家允许，不准住回去庄子。”

“唉，沦为奴仆生死都不由己，何况是劳作住宿。”大舅舅沈长寿给沈小叶牵着骡子，他生恐小丫头从上面摔下。

沈长岁牵着的驴上有个篮子，里面卧着的小玄猫在玩，他问：“辛大哥，这主家是何许人？是官还是民？他们自家的棉自家织吗？”

紧邻灵河的宝河县由于土地丰饶且境内基本无山，很得官富之家亲睐在此建庄别院。

“当然是官，没有官身的富户哪里敢养下许多的奴仆。

听说这家还是皇帝老爷特别看重的大官，每年都有赏赐。

再往前走几里，就可以看到一片砖瓦房，也是御赐的庄子。”辛老九语气里禁不住的羡慕。

他又道：“这里的棉花收了之后，会纺成线交给附近的庄户妇人织布。

织的质地越好工价越高，但若达不到要求，这户人家交的棉线押金不退，还得自己把布要了。

所以我昨天问到的好几家，都是拿了棉线织布而后没有织好的。”

“你们可以上门看看，那布织的并不多差，是主人家眼光太高才不要的。

以往，那些布到后来都会降低价格卖给外地的布商。”似乎担心他们误会，辛老九又加了解释。

沈小叶点点头：“只要布是属于织户自己的，当场验看合格后，我会买的。

不过，棉田的主家每年收回的布很少吗？”

若少，是否存在强买强卖，让农户为棉田买单的行为？

她看向舅舅，用眼神发出疑问。

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