，子弹和勇气的作用都不大，而且其中部分魔法师总有办法让子弹偏移方向或是在子弹击中自己之前就消失得无影无踪。当共和军士兵们被迫暂时撤退后，这些坚守着山谷北侧阵地的魔法师们同先前被困在此处的联邦军士兵们会合，企图再一次打通被封锁的道路。艰难地和共和军争夺山顶控制权的人形蒸汽机甲已经打乱了不少护身符的方位，如此一来便有更多垂死的联邦军魔法师得以重获活力。

从前线撤退的士兵们的队伍虽然还算有序，却仍引起了和他们相遇的同伴们的不满。从后方赶来的共和军士兵要求战友们立即返回阵地，但已经和敌人的魔法师交手过的失败者们则对战友们的盲目自信产生了反感。

“看在上帝的面子上，你们根本不懂那是什么……”满脸鲜血的士兵朝着逐渐放晴的天空伸出双手，胡乱地比划着，“那些家伙比野兽还要灵敏，如果我们不能在足够远的地方压制住他们，派多少人都——”

“你刚才说了上帝是吧？”谁也没料到这么简单的一句话会掀起反对的声浪，“可别念叨你那个上帝了，宗教只是用来愚弄劳苦大众的把戏而已。把那个口头禅去掉！”

“喂，这太不讲理了——”

一声枪响结束了所有的争执，乱糟糟地挤在一起的几十名士兵心惊胆战地望着从左侧的树林里钻出的人形蒸汽机甲——还有那个看上去不起眼的战友，刚才的一枪正是他打出的。看清那人的臂章后，士兵们顿时安分下来了，他们平时没少受到作战任务代表们的管教。

“大敌当前，你们居然还有心思为了这些事情争吵。”麦克尼尔的声音从喇叭里传了出来，“鉴于这里的指挥官好像并没有及时制止无意义的耽搁的意图，我现在代表第四骑兵团作战任务代表委员会宣布你们的指挥权因为严重渎职而被中止了——其他人拿起你们的枪，马上把伤员撤到后方，还能战斗的都回到阵地上！”

“上帝啊，你根本不是作战任务代表。”斯塔弗罗斯瞪了身旁比自己高出不知多少的巨大战争兵器一眼，他知道麦克尼尔根本听不见这些话。

冒用了另一个名头的麦克尼尔向这些士兵们打听了一下增援部队的情况，他只听了几句话就感觉到情况有些不对劲。的确，科斯塔少将早有预案，但当这个预案需要动用位于阿尔塔斯巴雷拉斯附近的预备队时——南北走向的阿拉瓜亚河在那附近也出现了更严重的倾斜——结果对麦克尼尔而言就不那么美妙了。他对第11师的情况缺乏足够的了解，也不敢说还有更好的办法，可他仍然为此而感到惴惴不安。

“斯塔弗罗斯将军，也许您应该下去做点热身运动。”麦克尼尔试图把完成了整队工作后返回驾驶舱内的斯塔弗罗斯请下去，“这地方太狭窄了，一旦战斗开始，您会在剧烈的挤压和碰撞之中成为这个世界上有史以来第一位被摔死在机甲驾驶舱里的观众。”

麦克尼尔试图让斯塔弗罗斯到真正能发挥作用的岗位上去工作。总要有个人盯住这些已经被敌人的魔法师部队吓破胆的士兵，而能够承担这个角色的自然是在管理纪律方面有着超然威信的斯塔弗罗斯。况且，麦克尼尔没有办法在激烈的战斗中同时承担指挥任务，他手头又没有任何无线电通讯装置，把自己的命令喊出去只会让敌人有机可乘。

他盼望着其他指挥官们都能正常指挥部队，那样一来他就不必为细枝末节的事情担心了。队伍重新返回阵地上时，从前方返回的侦察兵报告说他们在附近发现了数名疑
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