些个奸诈的胡商，一个比一个可恨！”

“看他穿着不似有钱的主，哎，多半也是个可怜人。”

听到众人的议论，小胖子脸皮紧绷，心里却美的很。想了想，又牵马返回，叮嘱胡商道：“果冻性凉，不耐热，最好冰冻保存，亦不可多藏，日久必坏。”

“多谢贵客告知。”胡商郑重的行礼，又让仆人取来一块金饼。

小胖子摇头拒绝了。

再牵马出来，众人叹声更浓。钱货两讫，退是决然退不掉的。认命吧，小子。

人来人往，小胖子和他的病马很快就被熙攘的人群淹没。

一路上母亲欲言又止，小胖子笑嘻嘻冲车外眨了眨。

隔墙有耳。

母亲索性也就不问了。

病马拴在牛车上，一路碎步相随，虽有病，却也能撑得住。

日暮十分，抵达楼桑村口。付完钱，让牛车自回，便和母亲一起牵马到溪旁。清澈的溪水冲洗掉马身上污垢，母亲用苏双送的一把小梳，细细的将毛发理顺，再等从水里牵上来，黄骠马已有了些神采。

“阿母，这是匹母马，腹中还有幼子。”

“原来如此。”母亲欣然点头，“换了匹马？”

“和一金。”

“这么多！”小妇人掩口惊呼。

四周虽无人，小胖子仍压低声音道：“此事不可多行，母亲也忘了吧。”

“好。”木秀于林，风必摧之。小小年纪就知道藏拙，母亲深感欣慰。

待马儿沿溪岸吃饱嫩草，便牵回家。半路又从三叔家买了车麦秸，准备用厚厚的麦秸铺满马厩。家中老宅虽年久失修，可倒墙不倒架，马厩还是有的。

小胖子还是小看了一匹马的价值。

第二天一大早，门前就围满了人。大人小孩都有，就连老族长都来了。和看热闹的闲人不同，老族长是来看买卖凭证的。

小胖子家里是什么情况，他最清楚不过。小胖子父亲久病在床，家中财物早已典当一空。平日生活都十分艰辛，哪还有余钱买马。

对着火印看了又看，老族长这才长出了口气。

“此马有疾，好生照顾。”丢下句话，老族长这便轰走了看热闹的人群，起身离去。

事情忽然多了起来。牧马喂鸡，对了，还有那只蜂后。

小胖子赶到厨房，那只肥虫却不见了。细细寻找，好嘛，又钻回半边蜂巢里去了。

家里的木板有很多，从三叔家借来锯子和铁锤，比照书箱的尺寸和母亲一起锯成木片，然后用先前马市铁匠所打的六角形铁条配合铁锤，为层层木板上敲打出密密的孔，只需整齐的插入箱中，蜂箱便算完工了。

当然，这些工作多半是母亲做的。

潮湿的木板虽近乎腐朽，可一个挨着一个的打出孔，也不是件容易的事。母亲说，洗净晾晒后再装箱不迟
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