周端与周沐锦两人走进正堂，秦氏立即起身上前扶着周端，将他扶到椅子上坐了，才一脸心疼地说道：“这都瘦了，这几日定是没好好吃饭。”

“现在哪还有心思吃饭呢。”周端叹了口气说道。

“父亲，刘老爷那边怎么说？”周菡萏忧心家中的事情，立即开口问道。

周端又是叹了口气，沉吟了片刻，才说道：“刘家这回倒是没有一口回绝，提出了要求，他们要我们在县城的两家铺子，还要……”

说到这里，他忽然就迟疑了起来。

周菡萏闻言更加心焦，急急追问，“爹，他们还要什么？”

“他们还要让菡含嫁过去，嫁给刘家那个老三。”周端长舒了一口气，似是用尽全身力气一般地说道。

“欺人太甚！”周菡萏双手握拳，已是重重砸在了桌案之上，“爹，您决不能让小妹嫁过去，那刘家老三是什么人，一般人不知道，咱们还会不知吗，小妹若是嫁过去，那是毁了她一辈子啊！”

“爹知道！爹当然知道，可如今，已是真的没有别的办法了……”周端红了眼眶，差点就老泪纵横，他恨自己的无能，看却也不能眼睁睁地看着周家的基业败落在他的手上。

“我可怜的女儿啊”秦氏已是忍不住哭出了声，期期艾艾地拿帕子抹着眼泪，她不过是内帷妇人，虽然知道家中最近遇到了困境，却也是毫无办法，如今知晓自己的小女儿可能要为家族牺牲下半辈子的幸福，便不禁悲从中来。

“娘，您别哭了，事情还没到最坏的地步呢，爹爹也没同意把小妹嫁过去。”周沐锦连忙出声安慰秦氏。

“娘，您放心吧，我会护着小妹的，我看刘家早就打着这个主意了，我原先就怀疑，这次的事情是刘家设的套。”周菡萏面若寒霜地说道。

“唉！都怪我，若不是我当初贪心接了那笔生意，现在也不至于到如此！”周沐锦也是懊丧地捶了下桌子，满脸自责和后悔。

“好了，别说这些了，你也不知道事情就会变成如今这样，再说当初那生意也是我点了头的。”周端满脸疲惫，摇着头说道，现在再说这些也是无济于事，只能怪他们太过大意，没有查清楚对方身份就接了生意。

“爹，实在不行咱们就把铺子都卖了，也差不多够赔那几笔生意的钱了，您有人脉有经验，也不怕东山再起。”周菡萏不怕失去家业，只怕家中人失了斗志。

周端却是不愿这样的，他们周家积累了三代，才积累出这些产业，哪能一招都毁在他手里。
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