约翰”。

高务实端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶沫，抿了一口，然后缓缓放下，眼神中透露出一丝难以言喻的光芒。

“我们的舰队，确实可以远航至红海，甚至更远。我们的火器，确实可以更多得装备你们的军队，让你们在战场上占据优势。我们的商人，也确实可以加大加强与你们的贸易，帮助你们恢复因战争而疲惫的经济。”

高务实顿了顿，接着说道：“但是正如你们的名言，天下没有免费的午餐，西江先生。如果你们希望大明加强与你们的贸易，那么大明的船就只需要停泊的港口，大明的商人需要低于其他国家的贸易税特权，大明的人民需要在你们的国家享有购买任何合法商品的权利——包括土地。”

利玛窦点了点头，表示理解：“这是自然，大明的援助不可能是无偿的，我们也不会提出如此不切实际的要求。在下相信，您方才提到的这些要求，圣座和各国君主都会认真考虑。在下个人觉得，他们会愿意提供必要的便利乃至特权，以换取大明的支持。”

高务实微微一笑，似乎对利玛窦的回答并不感到意外：“此外，我还有几个条件。首先，我需要在欧洲派出至少一位个人代表，他应该享有与其他国家使节同等的待遇和权利。

其次，大明的学者或商人、工匠如果有愿意到欧洲考察、学习的，你们应该提供相应的便利或学习机会，并尽可能保护他们的安全。

最后，大明的文化传播也需要得到尊重，我们的书籍和艺术品应该在欧洲得到正确的传播和保护——本阁部知道，包括西江先生在内的不少欧洲学者与传教士，都参与了传播大明文化的事业，但本阁部必须强调的是：传播可以，但不得篡改与曲解。”

利玛窦沉思了一会儿，然后说道：“这些条件，在下相信圣座与各国君主也都会认真考虑并最终同意。但是，在下也必须提醒您，以上这些即便一切顺利，依旧需要不少时间来协商和实施，而大明的支持对于我们来说，却是迫切需要的。”

高务实点了点头：“本阁部知道。不过西江先生也不必过虑，大明的决策同样也需要时间。本阁部会将教宗的提议和你我二人今日的对话，如实上报给皇上。最终的决定，将由皇上和内阁共同商议之后做出。

西江先生，您既然是一位来华二十年并且治学严谨的学者，那么就应该明白，这是一个重大的决定，不是一朝一夕就能决定的。

尤其，大明虽然是一个极其繁荣与强大的帝国，但它没有妄图统治世上一切的野心，因此往往并不愿意对与我们并无威胁的国家做出激烈措施——用你们欧洲的话来说，大明是一个保守帝国，扩张欲望非常非常低。

所以，即便本阁部愿意推动，这件事也必然面临巨大的阻力，如果贵方拿不出足够有利的条件作为交换，本阁部就很难说服皇上、说服同僚。”

利玛窦立刻站起身来，向高务实深深鞠了一躬：“在下完全理解，首辅阁下。您所说的这一切，在下都会尽最大的努力，以最快的速度报告给圣座。在下期待着大明的好消息，也期待着贵我双方能够携起手来，共同面对奥斯曼帝国这个文明世界的重大挑战。”

高务实也站起身，微笑着伸出手：“那么，我们就等待皇上的圣裁吧。西江先生，您远道而来，一定很累了，本阁部会让人带您先去休息。事后若
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