宴会还有一个时辰，但到会者已来了大半，他们三两围成一群，各自说着什么。

疏桐见到了薛克，他正和一年纪相仿者笑谈风声。

她带着攸之走上前去，行礼问安：“爹爹好。”

薛克从谈话中抽出身来，看了一眼疏桐，先是微有吃惊之色，随后道：“宝扇，你怎么来了？”

疏桐回答道：“承蒙陛下邀请，小女才有机会来这御花园赴宴，见见世面。”

薛克对面那位皮肤黝黑，剑眉高鼻，八字胡的男子发话了：“想必这位就是令千金宝扇小姐吧，薛丞相真是好福气，我儿没能娶到薛小姐真是太可惜了！”说罢有意识地收缩脸部肌肉、咧开嘴、抬高嘴角，露出一个似真似假的微笑。

薛克同样应酬似的哈哈一笑，拍了拍那人的肩膀，道：“哪里哪里，是我女儿没有福分。可惜我只有一个女儿，否则说什么都要和你结成亲家啊。”随后又对疏桐说：“这是你张闿伯伯，快问好。”

疏桐行礼问安，又拉着白攸之道：“这是白攸之。”

白攸之拱手作揖，向薛克、张闿问好。

四人有一搭没一搭地聊着，聂公公不知何时已到场，自春江庭的帷幕后走出，扬长了声音向众人道：“皇上、皇后驾到——”

众人立刻放下手中的事项，按品级高低、文武官职自动分成了左右两排，立在两侧。

皇上刚到不惑之年，中等身材，四方脸庞，穿着金色礼服，上绣蟠龙，精神体态很好，颇有天子威仪。他身侧立着皇后，皇后年长皇帝四岁，脸上留下了岁月的痕迹，不再紧致的皮肤有些下垂，但此次宴会精心施就了胭脂，因而远远望去也很有气色。

皇上只道：“众爱卿落座吧。”又对近旁一年轻贵妃道：“宸妃，快上来与朕同坐。”

年轻的宸妃身着水蓝色广袖群，四肢纤瘦，腹部隆起，她喜形于色，谢过陛下恩典，款款走上龙椅，在一旁坐了下来。

皇后脸色有些不好，但顾全大局地隐忍着，依旧强撑着笑脸同众臣说笑。

“攸之，你身旁那位姑娘，是否就是薛克家的小女薛宝扇啊？”攸之恭恭敬敬地站立着回答，疏桐也慌忙一同起身，给陛下行礼：“回陛下，小女正是薛宝扇。”

“当年你娘亲徐娘也是朕赐的婚，你和你娘亲年轻之时有几分相似。”皇帝夹了一只蟹腿到宸妃碗中，一面继续道：“听闻大婚那日都察院御史离奇死在了现场，案件可有结果？”

“回陛下，已经有些眉目了，相信不日便能水落石出。”

“好，那贼子如此猖狂，朕便等你的水落石出了。”白攸之是御查院里有名的“神算子”，经由他手中不知多少疑难杂案，故而皇帝对他很是重用，年纪轻轻便担任院首之职。

“皇上，”宸妃嗔怪道，“今日不是庆贺臣妾身孕的吗？说这些多不吉利！”

“是，是。”皇帝拍了拍宸妃娇嫩的手背，顺从地说道。

聂公公见此情此景，知道是时候推进下一个环节了，便喊道：“奏乐，上歌舞——”

一排舞女着
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