朱启望望陈廷敬，问道：“大人是哪个衙门的老爷？您要是做得了主，我就说给您听，不然说了无益，还会招来麻烦。”

陈廷敬支吾起来，嘴里半日吐不出一句话。朱启又是摇头，又是叹息，道：“看来您是做不得主的，我还是不说了吧。”朱启说罢急急地走了。陈廷敬窘得脸没处放，自己不过是个清寒翰林，也真帮不了人家。

上马走了没多远，忽见带刀满兵押着很多百姓出城去。陈廷敬正觉奇怪，听得有人喊他。原来是高士奇骑马迎面而来，说：“廷敬，快回去吧，不要去翰林院了。”

陈廷敬没来得及细问其故，高士奇只道您随我过来说话，说罢打马而行。陈廷敬不知道出什么事了，只得跟了他去。到了个胡同里，高士奇招呼陈廷敬下马说话。四顾无人，高士奇才悄声儿说道：“宫里正闹天花，皇上跟三阿哥都出天花了！”

陈廷敬吓得半死，忙问：“您怎么知道的？”

高士奇说：“我也是才听说的，街上那些人，都是出了天花要赶出城去的。”

陈廷敬道：“难怪冬至节朝贺都改了规矩，二品以上只在太和门外，其余官员只许在午门外头。”

高士奇道：“宫里诸门紧闭都好多日了，听说这些出天花的人，只要风从他们身上吹过来，你就会染上的。詹事府也没见几个人了，都躲在家里哩。您也别去翰林院了。”

陈廷敬却道：“今儿可是封印之日，还要拜礼呢。怎么会有这么多人出天花呢？自古未闻啊！”

高士奇道：“您听说过皇宫里头出天花吗？这也是自古未闻啊！算了吧，赶快回家去，性命要紧，哪里还管得了封印！”

陈廷敬心里怔怔的，道：“只愿老天保佑皇上和三阿哥早早渡过难关！事关朝廷安危呀！”

高士奇道：“廷敬，这里不便说话，我家就在附近，不妨进去坐坐。我在石磨儿胡同买了个小房子，虽然有些寒碜，也还勉强住得。”

陈廷敬惊疑道：“石磨儿胡同？”

高士奇问：“廷敬去过石磨儿胡同？”

陈廷敬刚才听那位朱启说的房子正是在石磨儿胡同，买下那房子的也是个姓高的官人。他想不会这么巧吧？却说：“只是听着石磨儿胡同这名字有些意思，没有去过。士奇，改日再去拜访，这会儿人心惶惶的，我哪有心思去您家做客啊！”

高士奇道：“那就下次吧。下次我先预备了好茶，专门请您！天花是恶疾，朝廷也没有办法哪！廷敬你也不要待在外头了，回家去吧。”

两人打了拱，各自上马别过。陈廷敬想天花如此凶险，今年翰林院里封印之礼只怕也就敷衍了，便打马回家去。又想这几日很是清闲，难道就因皇上病了？

陈廷敬才出门不久又回来了，家人甚觉奇怪。月媛以为他是身子不好，正要问时，他却叫了老太爷，道：“爹，我有话同您老讲。”

月媛见陈廷敬神色慌张，不知出了什么大事。老太爷见这般光景，也有些慌了，跟着陈廷敬去了书房。陈廷敬把街上听的见的一五一十讲了，老太爷怔了半日，道：“我还没同你说哩，前几日我有位旧友来家叙话，说傅山到京城来了，暗自联络前明旧臣。难道这跟皇上
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