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“还有，斩龙坡如今因着传言，原就人迹罕至，一场大雨的功夫，怎会那么巧，便有人路过此处，还正好是百无禁忌、见财起意之人？可见，毁马车的暴徒和杀人凶手是一伙的。”

“更何况……”姜月兰伸手指向马车的方向：“虽然马车四周的痕迹被雨水冲刷掉一些，多劳府衙差役及时维护现场，能看出马车周围有不少马蹄印记。这些马蹄印记有往东的，也有往西的。只是往东的印记，要比往西的印记重上一些。”

“若本官所料不错，付家人出事的时候，你们先趁乱骑马逃开，然后折返，待到拿上该拿的东西后，再一路往东去。正因如此，马蹄往东的印记才会比往西的深重。”

周贵和那几个伙计，被姜月兰一口气指出的破绽给彻底整懵了。

他们万没想到，姜月兰所言，竟与事实相差无几。

“当然了！这些都只是本官的猜测。”姜月兰看着他们，淡声道。

周贵和几个伙计不由地松了口气。

然而，下一瞬——

姜月兰话锋一转：“不过，凡在互市上的交易，尤其是马匹这类，官府皆有存档。只需依照存档，找出失踪马匹的去向，便能知道，这为财杀人的，究竟是何人。”

她目光扫过周贵几人，“本官最后再给你们一次机会，是你们自己招，还是一个个挨了板子招？”

几个伙计不约而同打个寒颤。

这回，他们不再去看周贵，仓皇跪伏在地上，争前恐后地开口：“是、是东家让我们……”

“是小民让他们回去的！”周贵赶紧抢在他们前头开口，高声道，“马车和那些马也是小民私吞的。大人，小民承认，小民是一时财迷心窍，看到付家此番用茶叶换了好马，眼红妒忌，又见他们出了事，才会见财起意，铸成大错！”

他“啪啪啪”，狠狠扇自己几耳光，哭着哀求，“是小民混蛋，求大人明查，小人虽夺了他们的钱财，万不敢害他们的性命啊，他们当真是被厉鬼所害，小人所言句句属实，若有半句假话，天打雷劈。大人若不信，大可以问他们。”

几个伙计，听他这么说，神色有一瞬间的凝滞，只是随即，赶忙伏在地上，讷讷不敢多言。

周贵状似悔恨至极地掩面哭着，可那双眼睛，却是紧紧留意着姜月兰的反应。

姜月兰将他们的神色尽收眼底，心下一沉。

以她这两年的办案经验，周贵有意带上会驯马的伙计来云疆，偏选在回京时走人迹罕至的斩龙坡，以及倾倒的马车上，种种欲盖弥彰的破坏痕迹……这些细节都意味着付家五口的死，绝非偶然。

周贵嫌疑最大。

眼下，他虽认下抢劫财物之罪，却还在将杀人之事，推诿给“厉鬼作祟”，怕是在赌她没验出那五具尸身的死因……

姜月兰顿觉棘手了，若是私下里，她对尸身死因判断不明时，尚还能飞鸽传书向皇后殿下询问一二。

可今日，她毕竟是当众审理此案，本就是为了消除“厉鬼作祟”这桩传言的影响，根本没有飞鸽传书的时间……
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