桨往岸上走来。

岸上等候着七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，还有数名衙役书手。

那文官上来恭敬的接过船桨，短褂船夫抬起头来，约四十多岁的年纪，脸颊清瘦，双目炯炯有神，显得非常干练。

他只是对那文官微微颔首，口头上并无致谢。

船夫稍稍整理一下身上的水渍后，对那文官说道，“自南仁河至观澜港，为运河治水第一要紧之处。经本官查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河道各处多有变迁。其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡汛之时，已发现三处河道变窄，你既为知县，应尽速疏通，此处既是治水，又是保运，万不可轻忽。”

那知县听了躬身答应，船夫本来要说其他一些河道事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知道老者有话要说，便对那知县道，“你稍待片刻。”

知县连忙退下，老者立即上前来低声禀道，“方才收到徽寧池太兵备道王公弼牒呈，另有安庆知府皮应举申详，皆系加急铺递。查安庆府桐城县八月二十二日现匿名贴，内称代皇执法等语，二十三日夜有人聚众为乱，于城楼杀人悬尸，延烧两家乡宦门房。”

船夫一直很平静，一直听到最后微微皱眉道，“乡宦？”

老者低着头，“正是凶险之处，去岁有宜兴之变，四月溧阳之事余波未平，皆涉乡宦。”

船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？”

“职下不敢，只是说此事凶险，皆因那位大人最懂圣上的心思，乡宦之事一个处置不当，便有结党之嫌。”

“桐城那两名乡宦乃何人？”

“吴应琦和叶灿，分别官至南大理寺卿、南户部尚书，已致仕多年。此两人皆非东林。暂与大人无关，但桐城诗书传家之大族不少，除了何如宠之外，既有东林又有阉党，桐城士子之中多为复社。其中牵涉复杂，若桐城只是寻常凶案就此了结，那也罢了，但若形势继续发展，便难以尽言。”

“既有代皇执法的帖子，便不是寻常凶案。”船夫停顿一下轻轻道，“东林、复社。”

老者把声音压到最低，“一旦沾染上这两样，朝中那位大人便会穷追不舍，务要与虞山先生牵连起来。”

“举朝皆知虞山先生乃本官座师，皇上明见万里，不会被他轻易蒙蔽，他若牵强附会，徒惹笑柄尔。”

“大人掌江南十府，此天下财税所出，向来举朝瞩目，那位大人未必甘心大人久据此位。”老者抬眼斜打量四周，“前些时日张溥与本府推官周之夔论战，复社士子群起围攻周之夔，誓要将其逐出苏州府，此事已在朝中物议沸腾，言说江南官场纵容复社。四月溧阳之变波诡云谲，因大人应对得当，其背后之人未尽全功。此时桐城事起，无论大小皆不可轻忽，万不可授人以柄。”

船夫眯眼默想片刻道，“王公弼的意思是如何处置。”

“王道台在牒呈中言称，收报之时，乱民多寡、头领一律不知，皮应举与桐城知县杨芳蚤又坚拒调兵，此两人已星夜入桐安士民之心。王道台欲驻节安庆观望形势，暂不调兵过江。”

“暂不调兵？王公弼能调得出
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