道‘牛肉’为题，任意发挥，看看谁家的招牌响亮，我爹爹没做他想，以为宝福楼新得了一道菜谱，下了苦功，练出一道名菜，既要比试，想来颇有借鉴之处。”

东方未明道：“芙蓉姑娘，难道是宝福楼新来了大师傅吗？”

年芙蓉摇了摇头道：“不是，宝福楼的厨子始终是我爹爹的手下败将，那是全城皆知之事，去找个外人，能不能一定赢下这场比试，便难说之极，便是真的赢了，这等行径也是脸上无光。”

东方未明又猜了几次，却始终没猜中缘由。

年芙蓉继续说道：“眼见比试在即，我父女披挂上阵，那也不用多说，宝福楼做的是一道灯影牛肉，我们做的是一道红烧牛腩，前期的刀工，拼盘，两家斗了个旗鼓相当，没料到咱们的牛腩一入沸水，立时便出了一股酸臭的气味，这气味诡异之极，非但不是肉味，比茅坑还要恶心。”

东方未明奇道：“这可奇怪的很了，好好的牛肉怎么会臭了，难道是买的不太新鲜吗？”

心中想的，却是夏侯非拜托自己的那件事，甚至怀疑是唐门捣鬼，或许是暗中掉包了牛肉，将腐臭的牛肉调换了过来，而年氏父女不会武功，自然难以察觉。

年芙蓉道：“不是的，我爹爹向来谨慎，牛肉的选料，静置的新鲜都是亲自把关，为了以防万一，另行从外地买了三斤黄牛肉，以备不时之需，哪知这备用的牛肉，换了一口新锅，清水，到头来仍是臭不可当，宾客都闻到这股怪味，后面的比试也就用不着了。”

东方未明沉吟良久，实在想不通，其中究竟有什么诡秘，只因心中始终想着夏侯非的言语，什么事情都往他们结亲的事情上想去，以致越想越偏，如雾里梦里一般。

年芙蓉继续说道：“最可恶的是宝福楼大肆造谣，说咱们芙蓉坊，专购劣质牛肉，吃的食客上吐下泻，甚至还说咱们是吃人肉的黑店，芙蓉坊是百口莫辩，说了多少赌咒发誓，谣言却是越传越臭。”

东方未明拍案而起，怒道：“这宝福楼如此不讲道义，咱们何不告上官府，告他一个谣言生事，恶意诽谤，令其认罪悔过，照价赔偿。”

年芙蓉道：“宝福楼的掌柜，早就想到了这一招，先前买通官府，反而告了咱们芙蓉坊以次充好，致人伤损。”

东方未明也是吃了一惊，他初入江湖，与官府并无多少交道，实不知连官府也会颠倒是非黑白，不由得手足无措，说道：“后来如此？”

年芙蓉叹了口气，道：“哎，官府狗官不由分说，滥用恶刑，还判咱们开设粥铺，给全城百姓免费供应三月，以彰其过。”

年祈插口道：“没料到，粥铺是开了，但咱们芙蓉坊名声毁了，不要钱的施粥竟然无人来喝，三个月来，光顾之人也是屈指可数，从此芙蓉坊的生意，可是一落千丈，就成了如今的模样。”

东方未明道：“这倒是有些为难，官府如此偏颇，只怕翻案不易，除非能找到宝福楼，如何捣鬼的证据。”

年祈摇头道：“别说他们早已买通了官府，就是没有衙门撑腰，也早已时过境迁，城中百姓都已认定，咱们芙蓉坊是百口莫辩。”

东方未明年少心性，哪里受得了委屈，问道：“那怎么办？”

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